巨大的惯性让车厢猛地向前一挫，在最后面包厢内的霍恩洛厄亲王从窗户探头出来，望向要塞，他也是松了一口气……终于到了。
但是，同时他也再次感到震惊，一天时间就能从王国的首都来到边境地区，即便这里面有着巴格尼亚王国的国土狭小的因素。
但是能做到这一点，就足以说明蒸汽火车能够改变世界格局。
至少在己方也获得蒸汽火车，将全国都铺满铁路之前，霍恩洛厄亲王是绝对不赞成帝国与巴格尼亚王国发生军事冲突。
随着最后一声沉重的排气“嗤……”，钢铁巨兽终于彻底安静下来，停靠在铁砧要塞站的月台旁。
那持续了十余小时的、仿佛永不停歇的轰鸣和震动骤然消失，世界仿佛陷入了一种奇异的、令人耳鸣的寂静之中。
霍恩洛厄亲王缓缓站起身，感觉脚下的地面似乎还在微微晃动。
他整理了一下被震动弄得有些褶皱的华贵礼服，深吸了一口混合着煤烟、机油和新鲜空气的复杂气息，在侍卫们的环绕下推开门，走下火车，踏上坚实的月台。
在高台上，他回望这列喷吐着最后几缕白烟、如同刚刚结束一场长途奔袭后喘息着的钢铁长龙，亲王内心的震撼达到了顶点。
这不仅仅是一次旅行。这是对一种全新力量、一种彻底颠覆旧有世界规则的力量的切身体验。
速度、运力、以及那在狂野中蕴含的相对稳定……这一切都无比真实，远比任何报告和描述都更具冲击力。
他看到了站台上堆积如山的物资正在被高效地卸下，看到了另一列火车正整装待发，准备将铁砧要塞内准备轮换的士兵，还有许多的大箱子运往王国首都。
这条钢铁血脉，正不知疲倦地为巴格尼亚王国注入着前所未有的活力与力量。
亲王感到一阵寒意。
波西米亚引以为傲的马车队、平原上的驿道系统、甚至帝国庞大的体量……在这钢铁巨兽和它背后所代表的工业力量面前，都显得如此脆弱和过时。
克里斯王子手中握着的，不是一台机器，而是开启未来的钥匙，是足以碾压所有竞争对手的战略重器。
所幸，巴格尼亚王国的国土太小，人口太少了。
他会向皇帝报告，用最详实、最真切的感受来描绘这一切。
波西米亚，要么不惜一切代价获得这项技术，要么……就消灭、毁灭它。
亲王强压下因噪音和震动带来的不适以及内心的沉重，努力挺直脊背，在巴格尼亚官员的引导下，走向迎接他的队伍，脸上恢复了外交官应有的、无懈可击的从容微笑。
只是他的脚步，在踏上坚实大地后，依旧感觉有些虚浮……那是钢铁巨兽留在他身体里的最后一丝震颤，也是时代车轮碾过时留下的沉重回响。
(本章完)