“殿下，殿下，巴格尼亚的克里斯……他……他提出了一个……一个……”
塞巴看着卡萨尼勋爵那近乎失魂落魄、语无伦次的样子，心中那点因为埃德蒙获救而产生的轻松瞬间荡然无存，不祥的预感如同冰冷的潮水般涌上心头。
他猛地站起身，睡意全无，厉声道。
“冷静点，勋爵，他到底说了什么？是不是拒绝了我们的条件？”
“不……不是拒绝……”
卡萨尼勋爵深吸几口气，努力平复剧烈的心跳，但眼神中的惊骇和难以置信依旧浓得化不开。
“他……他答应了八千匹战马赎金，也答应了一个月的交付期……”
塞巴眉头皱得更紧。
“答应了？那你为何如此……”
“但是！”卡萨尼勋爵的声音陡然拔高，带着一种宣告末日般的尖锐，“他提出了一个……另一个一个匪夷所思的交易，他说巴格尼亚王国，愿意将他们掌握的‘硝田’核心技术出售给我们！”
“硝田？什么硝田？”
塞巴一时没反应过来，这个词对他来说陌生而古怪。
“硝，殿下，是制造火药的关键……硝石！”
卡萨尼勋爵几乎是吼出来的，他双手激动地比划着，试图解释清楚这个颠覆他认知的概念。
“克里斯说，他们有一种技术，可以在自己的土地上，像种庄稼一样，‘种植’和‘生产’出硝石，不需要依赖天然矿藏，他说……有了这个技术，我们就能自己源源不断地制造火药！”
如同平地惊雷！
“你说什么！？”
塞巴王子猛地瞪大了眼睛，布满血丝的眼球几乎要凸出来。
他一个箭步冲到卡萨尼面前，双手死死抓住老勋爵的肩膀，力道之大让卡萨尼痛呼出声。
“种……种出硝石？这不可能，荒谬，天方夜谭！”
塞巴的声音因为极度的震惊和本能的怀疑而扭曲。
“硝石是大地深处的矿物，是神的恩赐，怎么可能种出来？！卡萨尼，你是不是被他们骗了？还是你太累产生了幻觉？！”
“殿下，千真万确！”
卡萨尼勋爵忍着肩膀的剧痛，急切地辩解。
“他描述得非常详细！需要特定的土壤，复杂的堆肥配方，还有淋池、熬硝的工艺，听起来……听起来不像是凭空捏造！