「火箭方程本身极其残酷。飞船想飞得更快，就需要携带更多推进剂；而推进剂本身又会增加重量：重量增加之后，又需要更多推进剂。这个循环会很快把化学火箭逼到无法承受的程度。核推进虽然不能完全摆脱这个问题，但它能显著降低推进剂比例，让深空飞行具备现实意义。」
「仅靠核裂变还是不够。真正意义上的星际文明，最终还需要更高等级的能源体系，核聚变、反物质推进、雷射帆，甚至巨型太阳能轨道阵列。宇宙的距离实在太大了，大到即使拥有核动力，人类也仍然会感受到物理规律本身的冰冷。」
「但无论技术如何发展，有一点几乎是确定的：如果人类始终停留在化学能源文明阶段，那么我们永远无法真正进入深空时代。化学火箭足够让人类触碰宇宙，却很难支撑一个真正扩张到太阳系尺度的文明。核能意味著人类第一次开始直接利用原子层级的能量。」
「克朗凯特，很荣幸地在你的节自上，向全阿美莉卡的民众宣布，我们的NERVA火箭发射迈出了这一步。」
原时间线NERVA胎死腹中固然没错，但继承了NERVA的DRACO后来又复活了。
DRACO最早不叫DRACO，它最初在阿美莉卡DARPA内部的名字是：ROAR，即「Reactor
OnARocket」（火箭上的反应堆）。
后来DARPA觉得这个名字太直白，太像核火箭，容易引发公众恐慌，于是改名为DRACO
（敏捷型地月空间行动演示火箭）。
2020年突然重新启动DRACO，因为阿美莉卡的航天界开始意识到如果人类真要建月球基地、去火星、建立地月物流，那么化学推进会重新变得笨重。
尤其火星任务，传统化学推进飞行时间太长、推进剂质量太大、太空人辐射风险高，于是核热推进技术重新进入视野。
2023年1月NASA和DARPA正式宣布合作推进DRACO。
目标非常明确，2027年前后进行世界首次在轨核热火箭演示。
总之还是那个老问题，NASA的计划也好规划也好都没毛病，但到了执行阶段，就执行成路边一条了。
整个项目被无限期地停止，2025年5月阿美莉卡的国会正式把2026该项目的预算全部砍掉。这个项目彻底寿终正寝。
为了从故纸堆里把NERVA给挖出来，NASA花了五亿美元，然后又埋回去了。
活了又死了。
这五亿美元仅仅只是利用现有技术复刻一个NERVA验证机出来，还谈不上发射。
但凡搞到发射阶段，NASA能给你把预算拉到这些会瞬间进入数十亿甚至上百亿美元的量级。
当然未来总有一天，比如说华国在太空竞赛中取得阶段性胜利，率先登月？世界回归保守主义思潮，那么NERVA又会被NASA从故纸堆里挖出来重新启动。
林燃想到NERVA颠沛流离的生涯，就庆幸自己延续了它的生命，甚至在此基础上还做出了改进。
「教授，我们能看到克里姆林宫方面的反应极其激烈。」
「就在十五分钟前，莫斯科在联合国发表了最高级别的紧急声明。他们坚决认为，阿美莉卡将一枚带有核裂变堆芯的核动力飞船送往月球南极，是对《外层空间条约》的公然践踏，实质上是在将整个月球据为己有并彻底武器化。