加加林刚刚代表苏俄代表人类飞上了太空，阿美莉卡举国上下正陷入太空恐慌中。
马克·安德森大概率能推测出当时的情形，NASA把NERVA核热引擎的初版方案报到老安德森的航空航天委员会办公桌上。老安德森甚至连什么是「比冲」、什么是「液氢流体动力学」都还没搞懂，但他看到方案封面上那两个刺眼的单词「Nuclear
（核）」和「Rocket（火箭）」时，这位老政客的眼睛瞬间就绿了。
在那个把核弹头当成图腾崇拜的疯狂年代，柯林顿·安德森的第一反应根本不是什么星际航行，而是最简单直接的实用主义和地缘政治算盘：「苏俄人能在火箭里烧煤油，老子就要在火箭里塞进一个核反应堆！
只要这个项目在我的委员会通过，每年数以亿计的联邦拨款就会砸向新墨西哥州和内华达沙漠的核工业基地。
选区里的军工复合体会疯狂地为我组织选票，五角大楼的鹰派会把我奉为座上宾，媒体会把我吹捧成抵御赤色铁流的孤胆英雄。」
这就是1961年NERVA得以诞生的全部真相。
它是一头被冷战狂热、选区利益和军工游说力量共同催生出来的黑科技怪兽。
柯林顿·安德森支持它，是为了在国会山巩固自己的权柄，把它当成了对付驴党政敌和莫斯科的政治武器。
至于技术是否成熟？氢气流经堆芯会不会造成全球放射性污染？这些在拉选票面前，统统都要往后靠。
结果当下，在教授的口气里，自己的表叔变成了阿美莉卡宇宙前哨基地的奠基人。
看著自己表叔得意的神情，马克·安德森心想，估计他自己还真信了吧，毕竟对一个退休老头来说，有什么比身后名更珍贵的呢？还是来自教授认证的身后名。
马克·安德森只闪过一个念头，不愧是教授，纵横捭阖这么多年，靠语言拉拢人心做的也是如此的手段高超又不著痕迹。
「哦？我们当年在华盛顿的畅想真的有了实现的空间了？」老安德森问道。
林燃的回答斩钉截铁：「不是有实现的空间，柯林顿。是即将实现！」
林燃停下脚步：「NERVA是纯粹的核热引擎。它的原理很简单，利用反应堆芯裂变产生的上千兆瓦热能，在几微秒内将作为推进剂的液氢强行加热到接近2500摄氏度的极限。
氢分子受热发生剧烈膨胀，以超音速从窄小的喷管中喷射出去。
这种模式不需要像化学火箭那样依赖氧气来发生化学反应。因为氢的分子量极小，根据动量守恒，它的喷气速度是常规氢氧燃料的两倍以上。这赋予了NERVA高达1200秒的恐怖真空比冲。」
林燃转过头，看著老安德森，眼神中带著狂热：「但也正因为它是核热引擎，它在技术路径上，天生就适合在月球表面和绕月空间站之间进行无损往返。」
「核热引擎是一个高比冲、却相对低推重比的工业怪物。」林燃解释道，「如果把它按在地球表面起飞，为了对抗地球巨大的引力深井和厚重的大气层，反应堆必须在几秒钟内进入超负荷的临界状态。
更致命的是，氢气直接流经裸露的裂变堆芯，喷出的废气中不可避免地带有放射性同位素。在大气层里点火，就是对生态的犯罪。
但月球不同。月球的引力只有地球的六分之一，而且是绝对真空。」
「在真空且低引力的环境下，NERVA引擎不需要忍受地球表面的热应力开裂。
它可以用极小的裂变功率平稳启动。没有大气层阻挡，1200秒的比冲优势会被放大到极限。