赫尔姆斯摊开双手，露出苦笑，仿佛在谈论一场注定失败的战役。
「那简直是一场政治屠杀，总统先生。一场甚至不需要动刀的屠杀。」
「表面上看，波托马克河风平浪静。但在水面之下？是深不见底的激流与漩涡。当林登让人去国会山探口风时，得到的不是支持，而是来自参议院军事委员会和拨款委员会那些大佬们整齐划一的反对。」
「哪怕是驴党内部的大佬，比如理察·拉塞尔，都私下警告詹森：如果你敢动教授，你的伟大社会法案预算就别想过会。「」
赫尔姆斯加重语气：「连他自己的驴党人都反对他。最后他不仅不能开除教授，还要在全美电视直播里，强颜欢笑地把总统自由勋章挂在教授胸前。那是何等的屈辱。」
尼克森阴沉著脸，似乎在消化这段历史。
赫尔姆斯继续补刀，彻底粉碎尼克森的妄想：「詹森总统后来唯一能做的反击，充满了无力。他开始在白宫的国宴名单上划掉教授的名字，试图在社交场合冷冻对方；他甚至授意媒体去炒作将帅不和，暗示教授恃才傲物。」
「但结果呢？媒体非但没有指责教授，反而写出了《为什么白宫畏惧科学？》这样的社论。」
「不甘心的詹森派当时的幕僚长马文·沃森去做过一次秘密民调。为了保证数据的纯洁性，他们甚至剔除了黑人、少数族裔和激进学生，把调查范围严格局限在白人中产阶级，也就是我们口中沉默的大多数，这个国家最保守的脊梁。」
「数据是冰冷的。哪怕在这些最传统的阿美莉卡人眼中，教授的支持率都远高于总统，高出整整二十五个百分点。」
「在老百姓朴素的价值观里，总统四年一换，政客来来去去，充满了谎言和交易。但那个把人类送上月球、现在又在建造地球防线的人？他是神圣的，他是永恒的。」
赫尔姆斯就更不想得罪林燃了。
尼克森缓缓地靠向椅背，真皮座椅发出的沉闷声似乎是叹息，是他此刻内心的回响。
他闭上眼睛，脑海中关于权谋暂时退去，取而代之的，是一段并不久远的回忆。
1968年，或许更早。
当时他还只是在纽约第五大道公寓里蛰伏的律师，一个被甘迺迪击败、被加州抛弃的过气政客的时候。
他每天早上的必修课就是一边喝著咖啡，一边像解剖尸体一样研读《纽约时报》和《华盛顿邮报》。
他清晰地记得，当他看到报纸上连篇累牍地报导林登·詹森与年轻的NASA局长之间微妙的嫌隙，看到专栏作家们极尽讽刺地描写白宫主人如何嫉妒一位科学家的声望时，他是怎么想的？
那时候的他，坐在舒适的客厅里，用旁观者特有的傲慢与刻薄，在心里嘲笑过德克萨斯的大个子：「林登真是个蠢货。」
「手里握著这么好的一张牌，一个能把人送上月球的天才，一个能让华尔街、工会和休斯顿都闭嘴的顶级官僚，他竟然不知道怎么用？竟然像个吃醋的怨妇一样，去和自己的下属争夺版面和聚光灯？」
「如果是我，」当时的尼克森自信满满地想，「如果是我坐在椭圆形办公室里，我会把这个年轻人变成我最锋利的剑，我会让他对我俯首帖耳，把他的荣耀变成我的荣耀。」
甚至在竞选期间，他还曾私下对帕特说过：「詹森最大的失败，就是缺乏驾驭天才的自信。」
然而现在。
当他终于赢得大选，当他终于坐在了坚毅桌后面，真正成为了世界上最有权势的人之后。
尼克森睁开眼睛，看著天花板上的石膏浮雕，和当年罗伯特帮他在纽约的联合联盟俱乐部举办募捐晚宴时门口的浮雕一样精致。