次日早晨，谷地公爵的两个女儿，海拉与海蒂受邀与尊贵的白河伯爵共进早餐。
海拉大清早就起床梳洗打扮，虽是寒冷冬季，她却特意挑了件单薄的红色呢绒束腰长裙。
裙子是按北境最时兴的样式裁的，领口开得恰到好处，露出半截纤细的锁骨。
往下却骤然收紧，束腰用银质搭扣勒得很紧，将本就窈窕的腰肢收到仅堪一握，连带胸前的曲线也被衬得愈发饱满。
当她走进餐厅时，裙摆随着步子在木地板上扫过，发出好听的细碎摩擦声。
海拉牵着妹妹走到铺着白布的长长餐桌前，向林恩屈膝行礼。
林恩循声望去，只见束腰勒出的胸前隆起一道惊心动魄的弧线，像是北境冰原上骤然隆起的雪白山丘。
女孩垂着眼帘，棕色头发盘在脑后，余下发梢垂在颈侧，几缕俏皮碎发随动作轻晃，端庄且柔婉。
“大人，感谢您邀请我与妹妹共进早餐。”
海拉的声音很是轻柔，不过她身后的妹妹海蒂似乎已经饿坏了，随姐姐行礼的时候眼睛却不停地往餐桌上瞥。
“你们都坐下吧。”林恩微微一笑，对姐妹俩摆摆手。
待到两人接连上桌，他又道，“我邀请你们来，是有几件事要和你们说。”
海拉与母亲和妹妹其实已经在西郊行宫住了小半个月了，一直都没有得到林恩的召见。
这西郊行宫原是一座大型修道院，占地很广，房间很多，容得下这三位贵族小姐，以及跟随她们住进行宫的二十多名各色仆从。
海拉也很沉得住气，只是委托西郊县县长老艾伯特向林恩递交了一封感谢信，并未急着恳求林恩出兵救援她父亲谷地公爵。
因此今天其实是林恩第一次亲眼见到海拉。
此前他只在画像上领略过少女的容颜。
“大人请说。”海拉自始至终都没有去动餐具，她的心思全然不在美味佳肴上。
至于她那穿着明黄色可爱长裙的妹妹海蒂，这会已经迫不及待地开始用蜂蜜与果酱涂抹面包片，还顺手拿起叉子往嘴里塞了两块炒鸡蛋。
小孩子总是对吃的东西更感兴趣。
况且这白河领的物产比谷地领要丰饶得多，各种菜肴也得到了林恩的改良，风味更上一层楼，将小海蒂馋得不行。
林恩没急着聊正事，而是仔细端详着海拉的侧脸，直到少女羞愧地低下头，他方才缓缓说道：“你应该知道，沼地公爵洛泰尔已经死了。”
不得不承认，这海拉无论容貌还是身材都属上乘，比画像更令人惊艳。
她发育饱满的十八岁身体就像是娇艳欲滴的成熟葡萄，带给林恩极强的视觉冲击力。
前朝公主克萝莉斯跟她一比都算是贫乳了，只能说这北境姑娘的确早熟，怪不得十四、五岁就普遍嫁人了。
而且海拉去年就已满十八岁，到今年都是十九岁的‘老’姑娘了，因为家庭与政治等因素才迟迟未能嫁人。
海拉闻言，脸上忽地浮现出一抹忧愁，她轻轻点头：“是的，大人，我的确听到了类似的传闻，但我实在难以相信，一位公爵会这么轻易就离世，直到今天，我才能确信这事的确已经发生。”
她倒不是为沼地公爵洛泰尔感到悲伤，而是心生一种兔死狐悲的伤感。