泥泞满地的道路上，一支数百人的骑兵部队正在艰难跋涉。
老二休戈作为此次西征的先锋部队，承担着为全军打探敌情、开辟道路的重任。
在平原地带，荒民们在森林中练就的身手失去了作用，必须要依靠来去如风的轻骑才能完成战前侦查。
当然，在正式进攻湍流郡之前，老二就已多次派遣轻骑完成了地形与敌情侦查，还从大哥那得到了一份相当详尽的地图。
即便道路泥泞，他的前期行军也如丝般顺滑。
出兵仅三天，老二麾下的先头部队就已占领了两座庄园，并缴获了少量的粮食与牲畜。
湍流郡的农业生产依然是以庄园为基础。
农奴们的生产生活依旧围绕着庄园来进行，每一座庄园又会下辖数量不等的村庄，整体看上去与封建领地并无多少区别。
在已经完成集权的领地上，沼地公爵会派遣忠诚于他的宫廷管事负责管理庄园，并在每年秋季征收剩余的粮食与牲畜。
因而这些庄园里并不会长期储存大量的粮食与物资，先头部队也就没能捞到多少战利品。
此时此刻，道路旁一座泥草屋的屋檐下，一名头发苍白的老农就坐在那，浑浊的双眼出神打量着道路上迤逦前行的军队。
由于庄园管事发出的战前预警，村庄里的年轻人早就带着家中的存粮与牲畜逃进了山林里。
留在村子里的都是些跑不太动的老人。
虽说这年头人均寿命就三十出头，但偶尔也会有一些幸运儿能够活到五十乃至六十岁往上。
当老农打量军队的同时，军中的年轻骑兵们同样也在打量着他。
老农并不惧怕这支气势雄浑的骑兵。
就在昨天上午，有一支打着同样旗号的骑兵也途经了村庄。
可那些骑兵并没有挨家挨户地翻箱倒柜，也没有从村庄里抢走任何东西。
按照领头军官的说法，他们乃是东边白河伯爵的军队，此行正是为占领湍流郡而来。
那领头的军官还说，白河伯爵以宽容慈悲而著称，绝不容许麾下的军队劫掠普通农民。
只要农民们不反抗且乖乖纳税，伯爵就愿意为农民们提供庇护，并保护他们的财产与土地。
老农对这套说辞感到非常新奇。
在他的记忆里，他所在的村庄不知遭到过多少外来势力的侵扰。
那些凶神恶煞的外来者会带走一切值钱的东西，包括粮食、衣物、铁器，也包括牲畜与小孩。
带不走的则会一把火烧个精光，包括条田里尚未成熟的粮食，总之就是什么都不会留下。
也只有在沼地公爵的统治下，这座村庄才能断断续续过上一点安宁日子。