远处那些一直盯著梁进三人的哨探，见到他们果然有「熟人」接应，警惕的目光这才稍稍缓和，重新坐回了篝火旁。
而那名白净男子身边的几名同伴，也似乎察觉到来者身份不凡，识趣地纷纷起身，默默让出了位置。
梁进看著眼前这张既熟悉又因岁月而稍显成熟的面孔，也抱拳回礼，脸上露出一丝难得的、带著追忆之色的笑容：
「郜兄，别来无恙。」
说完，他极为自然地在那人身边空出的位置坐下，仿佛只是赴一场老友的寻常约会。
眼前这名男子，正是郜鸿哲。
曾经的大干探花，皇帝亲封的寒州太守，也是梁进初入西漠时结识的第一个人。
当年，两人一文一武，一同并肩作战。
他们联手惩奸除恶，制定新秩序，还以一方安定太平。
那段并肩作战、性命相托的岁月，至今回想起来，依旧令人心潮澎湃。
看著篝火映照下郜鸿哲那张熟悉的脸庞，梁进心中不由得感慨万千。
定风城一别，两人走上了截然不同的道路。
梁进一路高歌猛进，血洗流沙城，鏖战藏风谷，最终以铁腕手段压服西漠三大派，成为了这片广袤土地的实际主宰。
当年跟随他起于微末的那些人，如今皆已身居高位，权柄在握。
唯独郜鸿哲，这个曾与他共同开创局面的人，却被梁进选择性地「遗忘」了。
并非因为郜鸿哲无能，恰恰相反，是因为梁进太了解他。
郜鸿哲骨子里是个纯粹的理想主义者。
是为了心中道义与信念可以抛头颅、洒热血的殉道者。
他最大的夙愿，便是成为真正的寒州太守，将西漠这片「化外之地」重新纳入大干版图，以仁政教化百姓，实现儒家士大夫「治国平天下」的理想。
而这，恰恰与梁进的终极目标背道而驰。
梁进的死敌，便是大干皇室。
他好不容易才将西漠收入囊中，成为自己独立的根基和力量源泉，又怎么可能再将权柄拱手让人，让西漠重归大干治下？
这注定了两人之间存在著根本性的、无法调和的矛盾。
曾有手下心腹多次劝谏梁进，及早除掉郜鸿哲，以绝后患。
否则，只要郜鸿哲这个皇帝亲封的寒州太守存在一日，就难免会被一些心怀叵测之人利用他的身份做文章。
尽管梁进已经被封为镇西侯兼西漠都护，但是寒州太守这个职位依然能够分走梁进小半权力。
若是未来梁进同大干彻底反目，而郜鸿哲的身份则能够聚拢西漠许多心向大干之人。
尤其若是哪天郜鸿哲真的一根筋跑到寒州城要求上任，即便注定是一场闹剧，也足以对梁进的威信造成损害。