万历二十三年八月初九，利玛德收到曹无伤的邀请，乘船游览长江。
他知道这是个死亡之约，却依然赴约。临行前，他将所有发现编成密码，记录在一张薄绢上，藏入玫瑰念珠的十字架坠子中。念珠的十五颗珠子，每颗都对应南京城墙的一处薄弱点，与《火攻挈要》记载的火药用量精确吻合。
\"神父的虔诚令人敬佩。\"曹无伤站在甲板上，手中把玩着那枚熟悉的铜制自鸣钟，\"二十年前在澳门，您也是这么一副大义凛然的样子。\"
利玛德平静地看着他：\"曹大人邀我前来，不只是为了叙旧吧？\"
\"聪明。\"曹无伤冷笑，\"我要您改良的火药配方，完整的《火攻挈要》译本，以及\"他顿了顿，\"南京城墙的弱点分布图。\"
利玛德摇头：\"我不会助纣为虐。\"
\"我就知道您会这么说。\"曹无伤叹了口气，\"可惜啊\"
他轻轻按动自鸣钟上的机关，钟声突然变得急促。利玛德感到船身一震，接着是震耳欲聋的爆炸声。
\"再见了，神父。\"曹无伤在亲卫掩护下跳上小船，\"这次，希望您能见到您的上帝。\"
火焰吞噬了甲板。利玛德在最后一刻将念珠紧紧攥在手中，跳入长江。爆炸的冲击波将他掀入水底，又抛回水面。他最后的意识，是顺流而下的江水，和手中紧握的、浸满鲜血的念珠
三天后，当沈墨从义庄偷出利玛德的尸体时，他并不知道这个番邦神父与曹无伤的恩怨。但当他发现念珠中的密信，并破译出那些城墙弱点与《火攻挈要》的关联时，一切都明朗了。
\"十五处弱点\"沈墨喃喃自语，\"正好对应曹无伤准备卖给建奴的十五门红夷大炮。\"
他将密信小心收好，最后看了一眼利玛德安详的面容。这位神父至死都紧握着念珠，仿佛在完成最后的祈祷。
\"安息吧，神父。\"沈墨轻声说，\"您的使命，由我来完成。\"
当夜，沈墨潜入南京城墙最薄弱的一处——三山门附近的排水暗渠。按照密信指示，这里只需三十斤火药就能炸开一个缺口。他小心地丈量距离，记录守军换岗时间，然后消失在夜色中。
他不知道的是，曹无伤已经得知利玛德的尸体被盗。此刻，东厂督公正站在利玛德曾经住过的房间里，盯着墙上挂着的一幅地图——那是南京城墙的平面图，上面用红笔圈出的十五个点，与利玛德念珠上的十五颗珠子位置完全吻合。
\"找！\"曹无伤对手下怒吼，\"把那个小杂种和密信一起带回来！我要亲手把他们烧成灰！\"
而此刻的沈墨，已经带着利玛德用生命保护的情报，踏上了前往楚王府的路。他怀中揣着的不仅是一份城防弱点图，更是一个传教士用生命书写的、关于信仰与救赎的最后见证。
四、关系网交织点
一、白牌与凤牌
秦淮河的水波倒映着两岸灯火，沈墨将半块白玉牌放在石桥栏杆上，玉牌上的龙纹在月光下泛着幽光。
\"你确定要这么做？\"柳如是的声音从身后传来，带着一丝不易察觉的颤抖，\"拼合之后，就再没有回头路了。\"
沈墨没有回答，只是伸出手。柳如是深吸一口气，从怀中取出半块鎏金牌饰——凤牌，上面雕刻着半只展翅凤凰。当两块牌饰在石桥上严丝合缝地拼在一起时，奇异的景象发生了：完整的龙纹在月光下投射出一道清晰的光影，正好映在桥墩上一块不起眼的青砖上。
\"大报恩寺地宫\"柳如是轻声道，手指抚过拼合后的纹路，\"原来入口在琉璃塔的基座下。\"
沈墨小心地分开两块牌饰，光影立刻消失：\"万历帝销毁的《神机谱》真在里面？\"
\"根据凤鸣阁的记载，是的。\"柳如是点头，\"当年张居正为防技术外泄，建议销毁所有副本，但有一份被秘密藏在了地宫。\"
远处传来打更声，沈墨迅速将白牌收入怀中：\"曹无伤知道我们拿到了凤牌吗？\"
柳如是摇头，突然抓住沈墨的手腕：\"酒楼上有人。\"
她假装为沈墨斟酒，青瓷酒壶倾斜的瞬间，沈墨在酒液倒影中清晰地看到——对面阁楼的窗后，司夜阑正在调试一把精巧的弩箭，箭尖闪着蓝光，明显淬了毒。
\"他一直在监视我们。\"沈墨的肌肉绷紧了。
柳如是的手稳如磐石，继续倒酒的动作没有一丝颤抖：\"不止他一个。从我们碰面开始，醉仙楼二楼第三个窗口有反光，应该是东厂的探子。\"
酒满杯，倒影消失。沈墨举杯一饮而尽，借着衣袖遮挡低声道：\"今晚子时，夫子庙见。\"
两人分开后，沈墨绕了三条街，确认甩掉跟踪者后，拐进了一条暗巷。墙角的阴影里，一个纤细的身影正在等他。
\"楚红药？\"沈墨惊讶地压低声音，\"你怎么——\"
\"别说话。\"楚红药抓住他的手腕，力道大得惊人，\"曹无伤起疑了，自鸣钟里有机关。\"
沈墨这才注意到她穿着东厂百户的官服，腰间别着红袖刀，但左手腕的药纱不见了，取而代之的是一道新鲜的伤口。
\"你的手——\"
\"没时间说这个。\"楚红药急促地呼吸着，突然将沈墨推到墙上，假装在搜身。两人近在咫尺，火把的光在她脸上跳动。沈墨注意到她的睫毛在以一种奇怪的频率颤动——三短、三长、三短。
摩斯密码：\"小心自鸣钟\"。
\"记住，不要相信任何声音。\"楚红药最后在他耳边留下这句话，然后粗暴地推开他，\"滚吧，下次再让我抓到，就没这么好运了。\"
沈墨踉跄着后退，看到巷子口站着两个东厂番子，正不怀好意地笑着。楚红药是在演戏给他们看。
二、三次对视
第一次对视：诏狱火把下
三日前，沈墨曾被关进诏狱。