秦夜没有大张旗鼓地迎接他，也没有让他进宫面圣。他把会长安排在城外的一座清静的院子里住下，第二天亲自带着秦恒去见他。
秦夜走进院子的时候，会长正在院子里晒太阳。他穿着一件厚厚的棉袍，坐在一把藤椅上，面前的石桌上放着一壶茶和几个粗瓷碗，看起来跟普通的乡下老人没什么区别。他的脸上没有戴面具，秦夜是头一回看到他的真面目——一张普普通通的脸，眼角的皱纹很深，鼻子有些塌，下巴上有一颗痣。放在人群里，绝不会有人多看他一眼。
“你来了。”会长看见秦夜走进来，没有站起来，只是抬了抬下巴示意他坐，“坐吧。茶刚泡的。”
秦夜在石桌对面的椅子上坐下，秦恒站在他身后。会长看了秦恒一眼，上下打量了一番，然后点了点头。“比我想的好。我以为会是个瘦弱的书呆子，没想到骨架挺硬朗的。”
秦恒不知道眼前这个老人是谁，可他隐隐约约感觉到——这个人跟父皇之间有一段很长的过去。他没有问，只是安静地站在那里，像一棵小树苗立在两棵老树之间。
“会长，你路上辛苦了吧？”秦夜给他倒了一杯茶。
“不辛苦。在岛上待了太多年，出来走走，反而精神了。”会长端起茶喝了一口，“你在京城这些年，干得不错。我虽然不在京城，可消息都知道。海会没了，天道盟没了，吏治军备商贸都整顿了，还开了恩科，给太子收了这么多人。你祖父要是活着，该多高兴。”
秦夜沉默了一会儿。“你当年做的事，朕到现在也说不上是感激还是恨。可朕知道，如果没有你，大乾撑不到今天。不管怎么说，朕得谢谢你。”
会长摆了摆手。“不用谢。我做的事，不是为了你，是为了你祖父的一个托付。他死了，我替他看着大乾，看着他的子孙。如今看到你们父子俩都好好的，我的任务也算完成了。”
他说完这句话，放下茶碗，看着秦恒。“小子，你过来，让老夫仔细看看。”
秦恒看了秦夜一眼，秦夜点了点头。秦恒走过去，站在会长面前。会长伸手捏了捏他的肩膀，又看了看他的手掌和指节，像在端详一件东西的成色。
“身子骨不错。眼睛也亮。就是你太规矩了，规矩得像一把尺子。”会长放开手，又端起茶碗，“以后多出去走走，多看看外面的世界。当皇帝的人，不能只待在宫里，坐久了屁股会麻，脑子也会麻。”
秦恒认真地应了一句。“多谢老前辈指点。”
会长笑了一声，那笑声干巴巴的，像是很久没有笑过。“老前辈。这称呼好。比‘会长’好听。”
会长在京城住了半个月。
他没有再见秦夜，也没有再见秦恒。他跟秦夜说好了，他来京城就是为了看看秦恒，看完了就回蓬莱岛去。临走之前，他让人捎了一句话给秦夜——“你的儿子很好，比你小时候强。你们父子俩，都是好样的。”
秦夜站在乾清宫门口，看着会长的马车渐渐消失在宫门外。车辙印在薄雪上，留下两条细长的痕迹，一直延伸到城门的方向。
他不知道这辈子还会不会再见会长。也许不会了。会长年纪大了，这一趟来回的颠簸已经让他累得不轻。可他来过，看过了，了了心愿。这就够了。