“具体数字查不到。臣估计，光是北直隶，收养的孤儿和老兵，加起来不下万人。”
“如果把全国算上，恐怕有十几万。”
十几万。
秦夜在心里把这个数字咀嚼了几遍。
十几万人，不是小数目。
这些人从小被济世堂养大，在济世堂的作坊里做工，吃着济世堂的饭，穿着济世堂的衣。
他们对济世堂的忠诚，恐怕比对他的忠诚还要深。
不是恐怕，是一定。
“他们的堂主是谁？”
陆炳摇了摇头：“查不到。每个堂口的堂主都有名有姓，可那些都是明面上的人。真正的幕后之人，藏得很深。”
“臣问了几个济世堂的伙计，他们说自己只知道堂主，不知道堂主上面还有谁。”
“臣又查了几个堂主的底细，发现他们以前都是普通人——有的是落魄秀才，有的是退伍老兵，有的是小商贩。”
“加入济世堂之后，才慢慢当上了堂主。”
“他们为什么加入济世堂？”
陆炳沉默了一会儿，说：“因为济世堂对他们有恩。”
秦夜没说话。
恩。这个字，比刀子还厉害。
刀子杀人，恩也杀人。
刀子杀人快，恩杀人慢。
慢了，才疼得久。
疼得久了，就忘不掉了。
忘不掉了，就拿命去还。
“那个王大山，跟济世堂有关系吗？”
陆炳翻到第四张纸。
“有。王大山三年前加入的济世堂。不是核心人物，只是个跑腿的。”
“他负责在北边几个府县之间传递消息。那块铜牌，是济世堂的信物。”