青山府，鹰嘴山。
当牧长青的身影再度出现在这座熟悉的府邸时，内心顿时变得安宁无比。
简单的晚饭过后，府邸后院的凉亭内。
石桌上，没有山珍海味，只有几碟时令小菜，一盘切好的酱牛肉，以及两只温着酒的青瓷小壶。
月色如水，洒在庭院中，映照着远处山峰的轮廓，也映照着亭中师徒二人的身影。
牧长青提起酒壶，为杨虎面前的酒杯斟满，又给自己满上。
师徒二人默契地举杯，轻轻一碰，清冽的酒液入喉，带来一丝暖意，也暂时驱散了心头几分凝重。
几杯酒下肚，亭中气氛渐暖。
杨虎放下酒杯，看着眼前面容虽显年轻，眉宇间却已凝练出沉温气度的弟子，心中感慨万千。
曾几何时，那个还需要自己庇护教导的少年，如今已然成长为撑起一片天的参天大树。
“小六，这趟出去，还顺利吗？”杨虎没有直接询问具体事宜，只是关切地问了一句。
“一切顺利，师父不必挂心。”
牧长青微微一笑，为师父又添了些酒，“只是处理了一些手尾，也……收了个有些用处的帮手。”
他没有细说青蛇女王之事，此事涉及隐秘，暂时不宜多说。
杨虎点了点头，没有追问。
他深知如今的牧长青早已非吴下阿蒙，行事自有其分寸和考量。
他话锋一转，神色变得严肃起来：“你回来的正好，有件事，必须跟你商量。”
牧长青放下酒杯，目光平静地看向师父。
杨虎沉声道：“北域狼人南侵的消息，你应该已经知道了。镇北关被破，北州生灵涂炭，震动朝野。”
他顿了顿，声音更沉了几分，“朝廷的压力，已经传到了青州。东方昊以青州都护之名，发来了紧急征调令。”
“令青山府，务必在半月之内，抽调精锐兵马五万，金丹境以上修士不少于五人，前往北州边境集结，支援朝廷大军，抗击狼人。”
“而且，”杨虎眼中闪过一丝冷意：“朝廷虽然没有明言，但通过东方昊的口风，显然认为我们青山府，特别是你牧长青麾下的力量，应当在此国难之际戴罪立功，以实际行动表明对朝廷的忠心。”
凉亭中一时间静默下来，只有夜风吹动亭角风铃的轻微声响。
牧长青拿起酒壶，缓缓给自己又倒了一杯，动作不疾不徐。
他端起酒杯，看着杯中晃动的月影，嘴角勾起一丝淡漠的弧度：“戴罪立功？实际行动？”
他抬眼看向杨虎：“师父，朝廷对我们青山府，对玄天剑宗的经济封锁和贸易制裁，解除了吗？”
杨虎摇头：“没有，东方昊只字未提，通往青山府的几条主要商路依旧被卡着，州府拨付的军饷、物资依旧拖欠。”
“就连我们原本正常采购的一些修炼材料，也被各种理由限制。”
“呵。”牧长青发出一声轻笑，将杯中酒一饮而尽：“既要马儿跑，又不给马儿吃草。天底下，哪有这般便宜的事？”
他放下酒杯，手指在石桌上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。