紫阳府城下，杨再兴正策马观察城防。
"这刘乾，倒是有几分本事。"他眯着眼睛打量城墙，只见城头上布满了守军，城墙边缘还堆满了拒马，显然是早有准备。
神武军的斥候已经回报，刘乾在得到梁衡坚壁清野的命令后，就立即开始加固城防。这位出身军伍的知府，显然比其他文官更懂得守城之道。
城门已经被巨石层层堵死，就连城墙根部都挖出了深沟。沟中布满尖锐的木桩，若是强行推进攻城器械，必定会陷入其中。
"大人，斥候来报。"亲兵快步上前，"城墙边缘都浇了火油，还堆积了大量干草。一旦我军强攻，他们就会点燃，到时城墙就会变成一片火海。"
杨再兴点点头："刘乾这是要死守到底啊。听说他还说服了城中的商贾乡绅，征召了他们的护卫和庄客？"
"是的。"亲兵回答，"原本城中只有两千守军，现在又多了两千临时征召的人手。这些人虽然不是正规军队，但胜在熟悉地形，而且......"
"而且他们知道，一旦城破，他们的主人家业就完了。"杨再兴接过话头，"所以反而会比普通守军更加拼命。"
城头上，刘乾正在巡视防务。这位身材魁梧的知府，此刻已经换上了久违的铠甲。
"大人，城中还有三千多难民。"一名幕僚担忧道，"这么多人聚在城中，万一......"
"不必担心。"刘乾打断道，"我已经让商家们开仓放粮，城中存粮足够支撑两个月。只要我们能守住一个月，朝廷的援军就该到了。"
他转身看向城下的神武军，目光凝重："杨再兴此人骁勇善战，但正面强攻未必是他的长项。他若是学辛弃疾那般用计，反而更难对付。"
"大人英明。"一名老将赞道，"属下看这些天他们在城外列阵，就是想试探我们的虚实。"
刘乾点点头："所以我们要让他们知道，紫阳府不是那么好啃的骨头。传令下去，所有人按既定方案部署。弓箭手盯紧城下，一旦发现敌军有异动，立即示警。"
城下，杨再兴已经下达了进攻命令。神武军的战鼓声轰然响起，震得城头的旗帜猎猎作响。
"看来要有一场硬仗了。"刘乾握紧了手中长刀，"也好，让他们见识见识，我紫阳府的守军，不是那么容易就能击垮的！"
"大人，末将以为强攻恐怕不易。"折继业骑马来到杨再兴身边，看着远处戒备森严的城墙，"这刘乾显然是个善战之将，城防部署得滴水不漏。若是强攻，恐怕......"
"恐怕什么？"杨再兴突然转头，黑甲在阳光下泛着冷光，"你是觉得，我神武军拿不下这座城？"
"末将不敢。"折继业连忙道，"只是觉得强攻伤亡可能会大些。"
"哈哈哈！"杨再兴突然大笑，"继业啊继业，你还是太年轻了。知道为什么主公要我们在这个时候强攻紫阳府吗？"
折继业一愣："请大人指教。"
"正是因为刘乾准备充分，正是因为紫阳府防御坚固！"杨再兴策马向前，"我们要的，就是一场酣畅淋漓的碾压式大胜！让所有人都看看，就算准备再充分的城池，在神武军面前，也不过是土墙纸城！"
他转身面对神武军阵列，声如雷霆："传我军令！第一军团准备攻城！弓箭手压制城头！破城锤准备就位！"
"诺！"
神武军将士齐声应和，战鼓声随即大作。
"继业，你带一队人马，从东面佯攻。"杨再兴继续下令，"吸引他们的注意力。"
"末将遵命！"