他咬着牙，眼泪在脸上冲出两道沟。
"这哪是朝廷？这是一群吸血的蚂蟥。"
四周安静。
没人反驳。
妇人抱着饿得哭不出声的孩子，男人低着头抠地缝。
有人在抹眼泪。
有人在叹气。
还有人，眼神已经麻木了，就那么呆呆地看着，像是魂儿都没了。
"我不活了……"
一个年轻媳妇突然哭出来，声音凄厉。
她怀里抱着个孩子，瘦得只剩个脑袋，脖子细得吓人，像是随时会断。
"三天没吃东西了……连奶都没了……"
她边哭边拍着孩子。
孩子没反应，眼睛半睁着，眼珠子都不转了。
"醒醒……醒醒啊……娘求你……"
妇人哭得撕心裂肺。
旁边有人看不下去了，走过去，伸手探了探孩子的鼻息。
然后摇了摇头。
妇人愣住了。
她低头看着怀里的孩子，嘴巴张着，却发不出声音。
过了好一会儿，她突然抱着孩子站起来，踉踉跄跄往村外走。
走了几步，摔倒了。
爬起来，继续走。
再摔倒，再爬起来。
最后消失在村口那条土路上。
"走。"
铁匠老李闷声开口，站起来拍拍土。
他个子不高，但肩膀宽，以前打铁的时候，一锤子能把铁砧震得嗡嗡响。现在瘦得脱了相，胳膊上的肌肉都瘪了，但眼神还硬。
"去哪？"老族长问。
"南边。"
老李指指通天江那头。
"听隔壁村商贩说，南边那镇南王，是个好人。"
"过了江就给饭吃。还分地，分房子。"
"那是反贼地盘……"老族长哆嗦。
"反贼？"
老李冷笑。
"让咱们死的是朝廷，给咱们活路的才是反贼？"
"那我就当这反贼了。"
他转身，看着乡亲们。
"昨晚村东头癞子一家走了。说只要到江边，抱块木头也要游过去。"
"因为那边能活。"
老李顿了顿，看了眼那个抱着死孩子走远的妇人。
"留这儿……"
他声音低了下去。
"就等着换孩子吃吧。"
人群里，有人倒吸了口凉气。
二狗子霍地站起来。
"走！"
"与其给那狗皇帝当饿死鬼，不如去南边拼一把！"
"谁有种，跟我走！"
哗啦啦——
树下的人，大半都站了起来。
他们眼里原本死了的光，因为"南边"这两个字，又亮了点儿。
那是求活的火。
也是要把这烂透的朝廷，烧干净的火。