小乔虽然强装镇定，和魏劭四目相对，但一双盖在衣衫下的手却捏得青白发紫。
魏劭冷冰冰看了一会，随手将匕首丢在小乔面前，干脆地转身离去。
纱帐内，她猛地瘫软在地，闭上眼吐出一口气。
来之前，祖父曾说，若她能引得魏候为她折腰，乔家便能获得喘息之地。
现在看来，魏侯能给她留条全尸都算心慈手软了，谈何倾心。
前方道路一片灰暗，小乔睁眼看不到未来。
双方没谈拢，婚期被搁置，她只能厚着脸皮留在辛都，想办法软化魏劭的态度，看能否求得一线生机。
屋舍中，婢仆们忙忙碌碌，修门缮窗，洒水扫地，整理新院，明摆着是要住下打长久战。
小乔低头写着计划，随口问道：“这魏劭是个什么样的人”。
小桃想起出门时撞见的装着李肃尸体的箱子，又惧又嫌道：“他呀，心胸狭窄，手段残忍。”
小乔抬起头，叹了口气：“这李肃杀了他们家祖孙三代，又屠了辛都城，无论他获得什么样的后果都不足为奇，要想知道他的胸襟如何，还要看他怎么对待百姓。”
“他对待百姓也不好。”另一个婢女小枣信誓旦旦，“我听见他都不肯让百姓祈福。”
小桃接着补充：“他还多疑，听说魏候会梦中杀人，睡觉从来不让旁人靠近，我觉得，他就是怕人暗害他。”
越听，小乔的眉毛蹙得越紧。
这些传闻魏劭塑造成了一个残忍暴虐的人物，窥不见一丝真相，想要寻求生机，找到魏侯真正想要的东西，还得自己亲自查探。
“走，我们出去转转。”小乔站起身往外走去。
府内院落众多，但是最好的两个院子都被人占去，小乔才会栖身一处未收拾的地方。
此刻出府时，路过其中一座长满植株的美丽院落，她的脚步逐渐慢了下来。
芳草萋萋，院落深深。
阳光透过枝叶繁茂的桂花树筛下细碎的金斑，洒在铺着青砖的地面上。
树梢还挂着一个宽敞的秋千。
朱漆廊柱，描金彩绘，檐角悬挂着铜质风铃，风过时叮咚作响。
奇花异草皆用上好的青花瓷盆或紫砂盆供养，可见主人的精心呵护。
这般风格的院落只可能是女子居住，可小乔从未听说魏侯身边有女人。