景州。
天光刚刚破晓，被俘的义行军分成了截然不同的两批。
一小部分人席地而坐，不吃不喝，已经僵持了一整夜。
他们不是主动归降，而是战败后被押至此地，心中憋着一股难以排解的郁气，沉默地抗议着。
而更多的人，则早已蹲在临时搭建的灶台前，帮着生火、拾柴、熬粥。
这十二万余人，大多出身穷苦，一经卸去盔甲，便露出底下褴褛的衣衫和憔悴的面容。
他们排队取水，低声交谈，喝完水就主动弯腰捡柴，往灶里添火。锅中白粥翻滚，米香四溢。
昨日被押回凤家军大营时，每人领到一张饼。不大，却夹着一层薄薄的肉馅。那饼入口咸香，碎肉的滋味让他们中不少人当场落泪，他们已经太久没有尝过肉味。
景州城内的百姓，昨日就已经尝过凤家军所熬的粥。加之城中正被蛮族二十万大军围困，人心惶惶，能得一口热食已是难得。
留下的多是老弱妇孺，壮年男子早想方设法挤进了京城，将家人暂留于此。这些百姓吃得暖心，也更明白眼下生存的重量。于是天还未亮，她们就纷纷起身，比伙夫还早，主动帮忙拾柴、垒灶、熬粥，以劳力换一口饭吃。
营地一下子添了十五万人用饭，场面却热火朝天，并无混乱。柴火噼啪，锅气蒸腾，人影穿梭其中，显出几分动荡年月里少有的生机。
叶兰来到驻地时，所见正是如此景象：一边是三万多人席地绝食、冷眼以对；另一边，却是十余万人默默地用水、拾柴、烧火、等粥。一静一动，一冷一热。
昨天，凤家军中有大半老兵伸长脖子，眼巴巴望着那些即将出发偷袭蛮族的大货车，个个跃跃欲试。
可惜名额有限，许多人仍不死心，聚在驻地货车场边等待。
而被羁押在一旁的义行军士兵，则以一种看疯子似的眼神望着他们，仿佛无法理解这般争先恐后、自寻死路的热情。
他们与蛮族几乎前后脚抵达景州，亲眼见识过那群人的凶残。当蛮兵在大乾国土上肆虐，烧杀抢掠、凌辱妇女时，曾有一些义行军士兵看不下去，挺身阻拦。
可几十人、上百人，又哪里是成群蛮兵的对手？对方不仅将他们残忍杀害，甚至分而食之。
如此一番“杀鸡儆猴”之后，再无人敢出声。马修齐对这一切视若无睹，甚至还劝说道：“随蛮族人高兴，等拿下大乾，再把他们一网打尽。”
“如今既未推翻大乾皇室，咱们不如睁一只眼闭一只眼。这笔账先记下，日后就是讨伐蛮族的最佳罪证。”
可谁料，他们未能推翻大乾朝廷，反倒成了凤家军的阶下囚。
在这些义行军士兵眼中，蛮族是暴虐成性、近乎禽兽的未开化之族，与之对抗无异送死。而凤家军却似毫无惧意，竟还争相前去袭杀，这让他们难以理解，甚至觉得荒唐。