在安居乐业的激励下，百姓们的劳动热情空前高涨。每家每户都铆足了劲要完成五十亩的耕种目标。有了永久居住的户籍证明，有了遮风挡雨的新居所，这些曾经流离失所的难民们爆发出了惊人的生产力。
田间地头随处可见全家老小齐上阵的景象。
白发苍苍的老者负责浇水，壮年男女操作农具，连孩童都在帮忙搬运种子。
为了避开正午的烈日，许多家庭选择在凉爽的夜晚挑灯耕作。
凤双双站在城墙上眺望这片热火朝天的景象，眼中闪烁着欣慰的光芒。但她知道，为了应对两年后的大雪灾，仅仅耕种还远远不够。
在凤双双的命令下，拒北城掀起了基建热潮。老兵们组织起施工队伍，有经验的工匠指导烧制砖块，煤矿源源不断地提供燃料。
新建的砖窑日夜冒着青烟，一块块红砖被烧制出来，用于建造整齐划一的新村舍。
在规划图纸上，一个现代化的聚居区正在成形：宽阔的街道，排水沟渠，集中供暖的砖房......这些都是为了抵御未来的严寒。
当拒北城内呈现一派祥和景象时，城外却是另一番天地。
战火已经蔓延至方圆数百里，尸殍遍野，饿殍满地。各路势力为了争夺有限的资源展开了惨烈的厮杀。
乡绅联军与义行军的大战终于爆发。
双方在一座城池下展开了长达三天的拉锯战。乡绅联军发动了十余次冲锋，城墙下尸体堆积如山；义行军凭借城内储备和精良装备顽强抵抗。最终，这场战役以六万人的生命为代价落下帷幕，却未能改变任何战略格局。
小皇帝在幕后操控着这场消耗战，成功遏制了义行军北上的步伐。
而章海鹏安插在义行军中的死士们，凭借唐横刀和防弹衣的装备优势，在守城战中大放异彩，如今都已晋升为千夫长。
最令人费解的是那支保持中立的农民义军。
他们的行军路线越来越偏离京都，向着西北方向移动。将领们围着沙盘百思不得其解——西北方除了拒北城，就只有蛮族领地和两国边境。那里干旱贫瘠，根本不适合大军驻扎。
凤双双凝视着沙盘，突然问道："何欢还没有消息吗？"
蓝江忧心忡忡地摇头。
何欢带领的两百多名精锐已经失联一个多月，连传信的老鹰都没有飞回，他主动请缨要带人寻找，却被凤双双婉拒。