说罢拎起衣摆，大步朝巷外走去，脚步轻快却带着一股无形的压迫感。
佛爷走在前面，青布长衫的下摆扫过青石板路。两侧巷子里的把棍们闻声汇拢，黑布短褂在红灯笼下连成一片，像股黑水流向李纱帽胡同。
二楼酒肆的客人扒着窗棂往下看，只见密密麻麻的人影从灯笼光晕里涌过，铁尺、短棍在手里晃出冷光。
到了李纱帽胡同口，大刀与棍子孤零零立在那儿，身后的胡同早已被把棍挤满，连墙根都站满了人。
两侧青楼的小楼里，恩客与倌人早忘了原本的营生，纷纷推开雕花木窗探头张望，脂粉香混着酒气飘了满街。
见佛爷过来，把棍们自动往两侧退，让出条仅容一人通行的窄路。
佛爷在大刀面前站定，上下打量他半晌，眯起眼：“还想立棍？”
大刀扯开领口，哈哈一笑：“既来了这京城，见了这八大胡同的热闹，哪有灰头土脸卷铺盖走的道理？这棍，我立定了。”
佛爷叹了口气，语气里带点惋惜：“大刀要是早生二十年，说不定也是说书人口里的角色——当年鼓楼帮老帮主手下，就缺你这般敢拼的汉子。真要是那会儿，我说不定还得给你递烟袋呢。”
大刀笑着回：“现在递也不晚。佛爷要是肯投过来，往后这李纱帽胡同的份子钱，你先挑三成。”
佛爷像是听到了什么趣闻，嘴角勾了勾：“你若真能在这皇城根下站稳脚，别说我混元门，便是外城半数打行都得敬你三分。但眼下，先活着接我三招再说。”
大刀脱掉身上的黑布短褂，随手丢在脚边，露出精悍的脊背——那上面还留着几道陈年刀疤。他深吸一口气，胸腔鼓得像面绷紧的鼓：“来吧！生死有命，富贵在天！”
佛爷眼皮都没抬：“上。”
把棍们嗷叫着冲上来，铁尺劈风，斧头带响，从佛爷身边涌过，像潮水扑向礁石。窄胡同里，红灯笼被挤得左右摇晃，楼上看客攥紧了拳头，眼见黑浪般的人影离大刀越来越近。
三楼窗后，穿水红袄的倌人对着同伴小声叹：“这么条汉子，就这么没了，怪可惜的。”
话音刚落，胡同外突然传来整齐的脚步声，一队灰衣蒙面人杀了进来。他们从大刀身旁擦过，与冲上来的把棍撞在一处。
刚一交手，楼上看客都惊得睁大了眼——这些蒙面人身子挺直如松，动作齐整得像有人喊着号子，明明是市井械斗，却打出了点军队操演的架势。更奇的是，他们手里的长矛都倒着拿，只用矛尾的硬木柄往把棍身上捅，一下一个，准头极稳，却没下死手。
“这是……哪路的人马？”
有看客忍不住低呼。
楼下的把棍们早已乱了阵脚，铁尺刚举起来就被木柄撞飞手腕，想绕后偷袭，却被对方一个侧步挡住，后腰结结实实挨了一下，疼得蜷在地上直哼哼。