此刻，城门与水关俱已紧闭。
苏儒朔与苏玄正不想惹祸上身，只能蜷缩在关外一处废弃船户窝棚的草堆里。
寒意刺骨，草梗扎人，他们借着棚顶破洞漏下的一点微弱天光，侧耳捕捉着远处城头传来的、模糊的更鼓声。
指尖早已冻得发白，失去知觉，唯有忍耐，等待着寅初时分那第一声宣告开闸的沉重锣响，才是他们动身的信号。
突然，暗河口那点青布蒙着的灯光晃了一下。
父子俩心头一凛，只见数十艘吃水极深的大货船，像水鬼一样悄无声息地从暗河口滑进汊港。船上人影晃动，水手们光着膀子，在寒夜里闷声不响地升起巨大的船帆。
更扎眼的是船头——竟架着军中才用的床弩！粗大的弩箭在灯火下闪着幽光，不知对准何方。
岸边黑影里早有人等着。
船工压着嗓子报出暗号，岸上立刻回应。
银子货物交割利落，一箱箱封得严实的木货被迅速抬上船，塞进隐蔽的暗舱。
苏玄正忍不住猫腰钻出草堆，眯眼死死盯着那些船。船身光秃秃的，本该悬挂“船用铜牌”的地方空空如也，桅杆下阴刻的船号也被人用利器粗暴地刮平，只留下难辨的疤痕。
“北狄来的走私船，”苏儒朔的声音在他身后响起，面色平静，“经这儿中转，一半去广饶港，一半去寅阳港。”
苏玄正喉头动了动，声音发紧：“没人管？巡船守备都瞎了？就在他们眼皮底下！”
苏儒朔搓了搓冻僵的手指，脸上没什么表情：“管？边军将士在前头跟北狄人拼刀子，血还没流干呢。后头就有人拿这血当本钱，私通敌国，赚这黑心钱。”
他顿了顿，嘴角扯了一下，没什么笑意，“这仗打得还有屁的意思？不过是肥了某些人的腰包。”
苏玄正胸膛起伏，好一会儿才从牙缝里挤出几个字：“许家、江家该死！”
苏儒朔却低低地笑了出来：“你呀，还是太嫩了。以往在景城，爹没让你沾染这些腌臜事，倒把你养得这般单纯。若带着这么一颗非黑即白的简单心肝去闯上京那龙潭虎穴，怕是怎么死的都不知道。”
他收敛了笑意，目光转向儿子，变得异常严肃，“今日，爹便与你好好分说分说。你真当这大玄朝，只有他许家、江家在做这等勾当？”
“数十年前，北狄遭了百年不遇的蝗灾，饿殍遍野。那时，以‘忠义’著称的八大晋商，为了打通陆路，走私粮食去北狄牟取暴利，竟能伙同当时权势滔天的荀家，设计将大同边军主力调离关隘！让北狄的铁骑，差点就踏破了大同府的门户！这大玄的根子早就从里面，烂透了。”
苏玄正纳闷：“爹，那皇帝呢？皇帝他难道不知道这些事？”
苏儒朔这次是真的乐了：“知道？知道又如何？坐在那金銮殿上，听着四面八方都是歌功颂德的锦绣文章，看着奏折里全是粉饰太平的太平景象。他管得过来吗？天底下，又岂止这一桩烂事？”