许舟眉头微蹙：“好妹妹是指？”
她嗤笑一声，眼中却无半点笑意：“我朝兵部有规矩，边军驻扎一日后，方可发放军饷。乾元三年春，云中边军北上迎击北狄，偏有聪明绝顶的文官耍了个花招——每次扎营，只让他们驻扎一日，第二日便勒令换地，如此循环往复，军饷便永远不必发。”
许舟瞳孔微缩：“还能如此？”
这手段之卑劣，乍听之下，甚至不似真实，倒像是市井说书人编造的荒唐故事。
火红身影神色平静，继续道：“边军蠢就蠢在，即便被人这般戏弄，敌军压境时，他们依旧死战不退。云中边军在窖岭硬生生挡了北狄熊罴军一月有余，最终全军覆没。夜不收前去收尸时，剖开他们的肚子，发现里面塞满了草根、树皮，甚至还有啃噬过的皮革。”
许舟沉默，指节不自觉地攥紧。
火红身影仰头望着夜空，嗓音低沉：“周序，世道不该如此啊。”
她缓缓放下手臂，目光投向远处，语气平静得近乎冷漠：“你是不是觉得可笑？朝中那些阁老，肆意玩弄边军性命，难道就不怕边军垮了，他们自己也跟着陪葬？”
许舟低声道：“我确实不解。”
火红身影走至凉亭内坐下，接过一旁月白身影递来的茶盏，指尖摩挲着杯沿，淡淡道：“我刚听闻这些事时，也曾怀疑自己听错了。乾元六年，辽州边军苦等粮饷不至，城中粮商又被勒令不得卖粮给他们。两名步卒饿得发疯，偷了辽州江家旁支的两只鸡。”
她顿了顿，眼中闪过一丝讥讽，“可笑的是，这两人窝囊至极，刚杀了鸡，水都没烧开，就被江府家丁逮了个正着……你猜，他们最后是什么下场？”
许舟没有回答，但眼神已沉了下去。
一旁的月白身影轻声叹息：“江家让他们给鸡偿了命。辽州边军闻讯，当夜哗变，朝廷花了半年才镇压下去，辽州总兵被夷三族。”
许舟猛然抬头：“给鸡偿命？”
火红身影冷笑：“你可知道，这荒唐事的背后，真正的原因是什么？”
许舟摇头：“不知。”
她慢条斯理地啜了口茶，才缓缓道：“不过是有人举荐辽州总兵迁任兵部尚书，碍了某些人的官路罢了。”
她放下茶盏，眸光锐利如刀：“再问你，高平边军总兵祁天策，戍边十六载，最后却被扣上通敌叛国的罪名，凌迟处死，你又可知为何？”
许舟听到祁天策三字，眼底闪过一丝异色：“好妹妹竟连这事都清楚？”
火红身影唇角微扬，笑意却不达眼底：“只因天策将军开辟商路、自养边军，引得无数行商弃了旧道，改走高平。广饶、寅阳两地的走私买卖，硬生生被削了两成利润，自然有人坐不住了。”
她指尖轻敲石桌，“于是乎，一份通敌叛国的罪证凭空出现，这位戍边十六载的将军，最终被千刀万剐在秋斩刑场上。”
许舟眸光微动：“哪些人坐不住？”
“广饶港姓许，寅阳港姓江，你说呢？”火红身影嗤笑一声，“有趣的是，荀阁老在天策将军冤死时缄默不语，待他人头落地后，荀家却拼了命要把这条西北商道攥进手里。”
月白身影素手斟茶，雾气氤氲间淡淡道：“大玄史册翻开来，字里行间皆是用血写就的‘利害’二字。何时能看透这一桩桩事背后的算计，才算真正懂了这世道。”
许舟接过茶盏，忽然问道：“月姐姐，世家当真不怕边军溃败、北狄南下？皮之不存，毛将焉附？”
“他们怕什么？”月白身影袖袍轻拂，“纵使改朝换代，他们换件官袍照样做贵人。除了龙椅上的朱家，谁在乎这江山姓甚名谁？”