苏儒朔沉吟片刻，许久，他长叹一声缓缓道：“说起来，自打踏入高平地界，桩桩件件都透着古怪。起初我以为是族里的三老太爷放心不下，暗中派人盯着我们。可仔细一想，若真是他的人手，这么些时日，怎么也该露面打个招呼，哪有藏头露尾的道理？”
他顿了顿，眼神微凝，“而且，方才那飞镖送信的手法，干净利落，透着股狠劲，让我想起一个人。”
“什么人？”屋内几人同时看向他。
“上一任边军参军，荀固。”苏儒朔沉声道，“他是当今总兵荀羡的堂弟，早年在高平一手遮天。大到商号的生意往来，小到市井的鸡毛蒜皮，只要他一句话，便是金科玉律。那时高平城里的年轻后生，哪个不是做梦都想跟着他混，盼着有朝一日能出人头地。因为他排行老三，大家都喊他荀三哥，后来叫着叫着，就成了荀三爷。”
说到这，他的语气突然变得唏嘘，“只是八年前，他毫无征兆地消失在高平边军，就像一阵风，来无影去无踪。有人说他攀上了京城里的权贵，也有人说他在暗中筹划，要为天策将军讨回公道。自他走后，高平没了主心骨，往日的规矩也就再难拾起来。”
“那荀固……”柳清安突然开口，眉头微蹙，“是不是断了一条腿？”
苏儒朔侧目看她，点头：“正是。当年与纥石烈志宁在焉支山外缠斗，被对方马槊挑断了左腿，此后便拄上了拐。”
柳清安神色凝重：“说起来或许是巧合——前日我听见在天字乙号房里传来的脚步声，分明是木杖点地的‘笃笃’声，走一步顿一下，像是……像是拖着条断腿的人。”
苏玄正若有所思：“若说这些蹊跷事全是巧合，倒显得太过刻意了。就算荀三爷真是冲着咱们来的，可瞧他暗中照拂的做派，倒不像是有恶意的。方才那掌柜对咱们毕恭毕敬的模样...莫不是荀三爷早跟他打过招呼？”
柳云溪翻了个身，单手支着脑袋，懒洋洋地问：“可那位三爷又是什么来路？咱们跟他非亲非故，凭什么平白无故帮衬？难不成你们早年有过交情？”
柳清安摇头，语气却十分笃定：“我说不清缘由，但直觉告诉我，他一定是冲着许舟来的。”她看向许舟，继续道，“我与他素未谋面，只是方才听伯父提及天策将军，突然有了些计较。伯父说他曾是天策麾下参将，后来弃了正四品的边军武职，转而去追随某位大人物……正四品，比许舟他爹的官职还高，能让他甘愿抛却前程俯首称臣的人物…怕不是与天策旧部脱不了干系？”
屋内一时静默，烛火摇曳，在众人脸上投下深浅不一的阴影。
柳云溪猛地坐直身子，双眼发亮，像是突然想到了什么绝妙的主意：“哎！你们说，这个荀三爷躲躲藏藏这么多年，该不会是在暗地里保护天策将军的遗孤吧？就跟那些说书先生讲的故事一样，将军临死的时候把孩子托付给他，忠心耿耿的部下就隐姓埋名，一辈子都在暗中守护着……”
苏儒朔直接打断了他的幻想：“胡闹，天策将军一辈子都没有娶妻，哪里来的孩子？”
柳云溪不以为然地耸耸肩：“这可难说。就像我爹，说不定在外面哪个地方藏着几个私生子呢，我们这些做儿女的，难道还能每个都知道清楚？”
柳清安立即瞪了他一眼：“你少污蔑咱爹的清白。”
柳云溪撇撇嘴：“他还有清白可言？”
柳清安认真想了想，点头道：“也是。”
“……”