九月中旬，辽东下了第一场霜。
清晨起来，营州城外的荒草上白茫茫一片。高句丽奴们从帐篷里钻出来，呵出的白气在晨光里凝成雾团。
他们赤着脚踩在冻硬的泥地上，脚底板结着厚厚的老茧，已经不怕冷了。
监工的哨子吹得又急又尖。奴隶们端着陶碗排成长队，伙头军扛着大木桶，把滚烫的荞麦粥舀进碗里。
荞麦粥里加了盐巴和碎肉末，咸香味顺着晨风飘出去老远。
一队新到的奴隶看得眼睛都直了。他们是刚从辽东山林里搜出来的逃民，躲了三年，终于熬不住饥寒下山投降。
原本以为会被砍头，没想到先吃上一碗热粥。
“慢点喝，烫嘴。”一老奴对新人说。
新人哪里听得进去，抱着碗咕咚咕咚往下灌，烫得龇牙咧嘴也舍不得吐。
老奴摇摇头，自顾自地小口喝着。
他叫朴大昌，就是在辽水桥上想起儿子的高句丽老奴。如今他被编在营州段的碎石队，每天负责把爆破后的碎石挑去填路基。
活儿累，但能吃饱。能吃饱的日子，就是好日子。
朴大昌喝完粥，把碗底舔干净，又用袖子擦了擦碗沿。木桶碗可是铁路司发的，每人一只，坏了可以换新的。
碗底还烧着几个字——“铁路司营州段”。他不识字，但觉得这几个字写得好看。
“上工！”监工的吼声从远处传来。
朴大昌把碗揣进怀里，扛起扁担朝工地走去。脚上的镣铐早就卸了，走起路来轻快不少。
他一边走一边抬头看天，天高云淡，是个干活的好天气。
工地上已经干得热火朝天。巽七带着他的爆破队正在打炮眼，铁锤砸在钢钎上叮叮当当响。
奴隶们挑着箩筐在工地和填方处之间来回穿梭，远远望去像一队队搬家的蚂蚁。