暮色彻底沉落京城，外事办整栋红砖办公楼依旧灯火通明。
九十年代末的机关单位，没有智能化办公系统，所有加急电报、涉外纪要、接待预案，全靠手写、校对、层层报批。灯火穿透老旧玻璃窗，落在安静的大院里，衬得整栋楼肃穆又忙碌。
顾从清的办公室门敞开着，纸笔摩挲的轻响持续不断。
四十四岁的他丝毫没有疲惫松懈的姿态，坐姿端正，指尖钢笔行云流水，逐字逐句审核小李刚送来的纠纷处置拟稿。字字严苛，但凡措辞有半分模糊、语气有半分不妥，他都直接落笔修改。
走廊里传来急促的脚步声，干事小李快步折返，手里攥着刚改好的文稿，气息微促。
“顾主任，稿子按照您刚才的指示全部改完了，您再过目一遍。另外，领馆那边刚刚又来电，对方当地部门态度有些敷衍，口头答应调解，但迟迟不给出具体处理时限。”
顾从清笔尖一顿，抬眼看向他，神色平静却带着极强的穿透力。
“敷衍？”
“是。”小李点头，语气透着几分无奈，“领馆交涉人员反馈，对方一直打太极，只说会关注此事，不立案、不调解、也不回应我方商户的合理诉求，摆明了想拖时间。底下商户情绪已经开始躁动，有人嚷嚷着要集体围堵当地经贸部门，一旦闹大，很容易酿成涉外舆情。”
顾从清放下钢笔，指尖轻轻叠放在桌面上，眉眼微沉。
这是外事工作最棘手的局面——小事拖延发酵，大事极易失控，进退之间，全靠分寸拿捏。
他沉默两秒，条理清晰地开口：“你现在立刻回电领馆，三条原话转述，一字不改。第一，我方秉持友好协商原则，不主动升级矛盾，但绝不接受无限期拖延。第二，限定对方二十四小时内给出明确调解方案与处理节点，逾期我方将暂停该区域民间经贸绿色通道。第三，告知我方商户，严禁一切过激维权行为，所有问题交由官方统一处置，谁敢私自激化矛盾，后续一律不予外交协助。”
小李连忙低头飞速记录，笔尖在笔记本上沙沙作响。
“记住重点。”顾从清补充，语气严肃，“软态度，硬底线。话术要温和克制，符合涉外外交礼仪，但立场必须坚定，不能让对方觉得我们可欺、可拖延。”
“我明白了！我马上拟电报发出去！”
小李转身正要走，老周又推门进来，手里拿着一叠打印好的外商企业资料和接待流程表，脸上带着些许犹豫。
“顾主任，明天外商考察团的全部资料我整理好了，翻译组连夜加急校对，已经没问题。但是出了个新状况，我必须跟您汇报。”
顾从清抬眸：“说。”
“这次带队的外方负责人，去年跟咱们邻市对接合作时，出过一次纠纷。当时因为对方单方面违约，导致我方企业亏损，最后不了了之。”老周皱着眉汇报，“外联科查了过往备案记录，这个人风格强势，精于算计，谈判寸步不让，而且极其挑剔接待细节，稍有疏漏就会借机发难，压我方合作条件。”
办公室的气氛瞬间凝重了几分。
老周继续道：“现在大家都有点顾虑，明天是您全程主谈对接，对方又是这种难缠的性子，会不会在座谈和合作洽谈里故意刁难？要不要临时请示上级，加派一位分管领导坐镇？”
顾从清闻言，低头翻了两页手里的外商履历资料，目光在关键信息上停留片刻，随即合上册子，神色淡然。