第二天上午，使馆的小会议室里坐得满满当当。华人留学生联合会的代表们刚坐下，就见顾从清和刘春晓一起走进来，手里还提着几个食盒。
“别拘谨，就当在自己家。”顾从清示意大家随便坐，刘春晓笑着打开食盒，“周姥姥做的桃酥，还有点绿豆糕，尝尝。”
年轻人们你看我我看你，慢慢放松下来。等大家手里都捏着块点心，顾从清才开口，声音不重，却带着让人信服的力量：“今天请大家来，不是开什么严肃的会，就想聊聊最近的安全问题。昨天张月同学的事，你们应该都听说了——这不是个例，最近使馆接到好几起类似的求助，有被骚扰的，有租房被骗的，还有因为口角跟当地人起冲突的。”
他拿起桌上的一份统计单：“你们来美国求学，平均年龄不到二十四岁，最远的从新疆、云南来，父母把你们送出来，盼的是学有所成，不是担惊受怕。我知道你们年轻，觉得自己能扛事，但有些麻烦，不是靠硬扛能解决的。”
坐在前排的一个男生举手：“顾大使，我们也不想惹事，可有时候躲不过去……”
“躲不过去就找组织。”顾从清打断他，“联合会就是你们的娘家，使馆更是你们的后盾。遇到骚扰，第一时间保留证据，找学校、报警，同时联系我们；租房签约前，让联合会的学长学姐把把关；跟人起冲突，别动手，你们的安全，比什么都重要。”
刘春晓接过话头，看向在场的女生：“尤其是女孩子，包里常备个警报器，晚上别单独走夜路。真遇到不舒服的情况，别想着‘忍忍就过去了’，你们身后有我们，有国家，不用怕。”她拿出一沓名片，“这是领事部的紧急联系电话，24小时有人值守，记着，无论什么时候打，都有人接。”
一个戴眼镜的女生红了眼眶：“谢谢您刘老师……上次我同学被房东坑了押金，就是您帮忙联系的律师，后来钱追回来了，我们都没敢跟家里说。”
“这就是我们该做的。”顾从清看着她，语气郑重，“你们可能觉得，大使管的都是国家大事，可在我们眼里，你们的事，就是大事。华盛顿离使馆近，我们能照应到，可纽约、洛杉矶那些地方呢？更得自己多留心。”他顿了顿，拿起一块桃酥，“你们是来读书的，前程似锦，可前提是平平安安。真出了什么事，对你们自己是一辈子的坎，对国家是人才的损失——我们护着你们，既是责任，也是盼着你们将来能好好回去，建设自己的家乡。”
会议室里安安静静的，只有窗外的风偶尔吹过梧桐叶的声音。年轻人们手里的点心渐渐吃完了，心里却像被什么东西填满了，暖烘烘的。
散会时，联合会主席握着顾从清的手说：“大使，您放心，我们回去就把这些话传到每个留学生耳朵里，一定把大家照顾好。”
顾从清拍了拍他的肩膀：“辛苦你们了。有事随时找我们，别客气。”
看着他们离开的背影，刘春晓轻声道：“其实他们要的也不多，就是个底气。”
顾从清点头，望向窗外飘扬的五星红旗：“咱们做的，就是给他们这份底气。外交不止是谈判桌上的唇枪舌剑，更是让每一个在外的同胞知道，无论走到哪，背后都有祖国撑腰。”
……
游轮靠岸的汽笛声刚落，周姥姥就攥着手机挤到甲板栏杆边，信号一格格往上跳，她赶紧拨给刘春晓，声音里还带着海风的潮气：“春晓啊，我们下船啦！刚上了大巴车，司机说下午四点准到华盛顿华人社团，你可别来早了，咱不着急。”
电话那头的刘春晓笑着应：“知道啦姥姥，行李沉不沉？你们别动手，就搁车上等着，我跟司机准时到社团门口接你们。”
“不沉不沉，”周姥姥拍着身边的藤编箱，“都是给你们带的好东西，船上的巧克力，还有那什么……哦对，夏威夷果，海英准爱吃。”周姥爷在旁边扯了扯她的袖子，指了指手机电量，她又赶紧说，“不说了啊，省点电，到了再给你打电话。”
大巴车驶离港口时，周姥姥扒着窗户看了最后一眼那艘巨轮，甲板上的游客还在挥手，海鸥跟着船尾飞，她忽然叹了句：“这辈子能坐回这船，值了。”周姥爷在旁边哼了声：“花那么多钱，值啥？不如在家种点菜。”可嘴角却翘着，手里还摩挲着个在船上买的贝壳摆件，纹路里还沾着点细沙。
车开得稳，老两口靠着座椅慢慢打盹，梦里都是碧海蓝天的模样。等被司机叫醒时，窗外已经是华盛顿华人社团熟悉的红砖墙，门口挂着的红灯笼在秋风里晃悠，听见乡音的瞬间，周姥姥眼眶忽然有点热——玩得再开心，还是家里的空气亲。
刘春晓和司机已经等在门口，看见大巴车停下，赶紧迎上去。周姥姥刚下车就被她扶住，手里的包被司机接了过去。“可算回来了，”刘春晓帮她理了理被风吹乱的头发，“累坏了吧？我让厨房炖了鸡汤，回去就能喝。”
“不累不累，”周姥姥拉着她的手不放，絮絮叨叨说个不停，“那船大得能跑马，自助餐厅的虾跟拳头似的，还有夜里的星星，亮得能数清……”周姥爷跟在后面，手里拎着个沉甸甸的纸包，刘春晓要接，他还不让：“这里头是给海英的，我亲自给他。”