武德三年春天，渭河涨了一次水。
涨得不凶，但把城南一段堤岸冲塌了十几丈。
工部的人急得跳脚，一边调民夫一边找人测算修复需要的土方量。
太史局的人被拉来帮忙，说是太史局算天文历法的，算土方应该也在行。
张卫国那天在堤岸上修被冲毁的墩基，
正蹲在水边码新条石，听见岸上有人叫他：
“张师傅，上头说让你带个人量量塌了多少土方。”
他抬头看见一个穿青袍的瘦高个走过来，袖子挽到胳膊肘，脚上踩着一双沾满泥的旧布鞋。
是王孝通。
他手里攥着一把算筹，腰上挂着一只布袋，袋口露出几截新削的炭条。
他走到塌口边上站住了，低头看了看那段被水冲出来的豁口。
豁口大约三丈宽，底下的土被掏空了，坡面上的草皮翻卷着耷拉下来，露出黄褐色的新土。
“你量，我记。”
王孝通说。他把算筹从右手换到左手，从腰袋里摸出一截炭条，
蹲下来在堤面上划了一道起始线。
张卫国从工具箱里抽出一根绳尺。
两个人沿着塌口从一端走到另一端，张卫国拉尺子，王孝通蹲在每段交接的地方拿炭条画记号。
走到第三段的时候王孝通忽然停住了。
他蹲在塌口的边缘，伸手抓了一把底部的湿土，捏了捏，又松开让土从指缝里漏下去。
“这底下空了。”
他说，
“表面看塌了三丈宽，实际上深的地方往里掏了五尺。”
他站起来沿着塌口边缘走了一遍，每走三四步就蹲下来抓一把土。
走了大约二十步之后他回来了，蹲回起始线旁边把那些算筹铺开。