张卫国往火堆里添了根树枝，火星噼啪炸开：
“金人还在江北，现在过去是送死。先在江南找个地方落脚，看看情形再说。”
“可是咱们身上这点钱，撑不了几天。”
陈医官愁眉苦脸地掏出一个瘪瘪的钱袋，
“药材也快用完了。”
阿虎忽然说：
“我听说湖州那边有座道观，收留无家可归的人。观主是个老道士，懂些医术，也许，”
张卫国看他一眼：
“你怎么知道？”
阿虎低下头，小声道：
“以前在伤兵营，听一个湖州来的弟兄说的。他家乡遭了灾，多亏那道观收留才活下来。”
火光照着少年不安的脸。张卫国沉默片刻，点点头：
“那就去湖州。”
休息了两个时辰，天色大亮，雪也停了。
三人继续上路。为了避开官道，他们专走山间小路。路难行，但清净，偶尔能遇到砍柴的樵夫或采药的农人，用干粮换些山泉野果。
第五天，他们在一个小村落遇到了一队溃兵。
说是溃兵，其实只剩下七八个人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，蹲在村口的破屋檐下分食一个发硬的馍。看见张卫国三人，他们立刻警惕地站起来，手按在腰间的刀柄上——虽然那刀早已锈迹斑斑。
“站住！干什么的？”为首的是个独眼汉子，声音嘶哑。
张卫国停下脚步，拱手道：
“过路的郎中，想去湖州投亲。”
“郎中？”
独眼汉子上下打量他，目光落在张卫国背着的药箱上，眼神闪烁，