霍文姰嘴里念念有词，手指在竹简上一个个字地划过。
紫苏站在一旁，手里端着一盏灯，替她照着亮。半夏则守在门外，紧张得像是一只随时准备报信的土拨鼠。
“紫苏，”霍文姰突然停了下来，抬头看向举灯的宫女，“这上面写，平阳长公主时常进宫，但并未注明她一般何时来，去哪个宫殿。”
紫苏微微欠身，压低声音答道：“回女君，长公主行踪不定，但每次进宫，必定会先去椒房殿探望皇后娘娘，偶尔也会去飞阁坐坐。”
霍文姰若有所思地点了点头。
卫子夫曾经是平阳公主府的歌女，这层关系，既是恩情，也是枷锁。平阳公主去椒房殿，是叙旧，还是敲打？去飞阁，又是为了什么？
这宫里的水，比她想象的还要深。
“女君，”紫苏看着霍文姰专注的侧脸，犹豫了一下，还是忍不住开口，“您刚入宫，其实不必如此……如此辛苦。有陛下和皇后娘娘的庇护，没人敢轻视您的。”
霍文姰放下竹简，揉了揉有些发酸的眼睛。
“庇护？”她轻笑了一声，声音里没有嘲讽，只有一种看透世事的平静，“紫苏，你记不记得，我小时候是在乡下长大的。”
紫苏点了点头。
“乡下有一种草，叫牛筋草。它的根扎得很深，不管你怎么踩它，甚至用火烧它，只要根还在，春风一吹，它就能重新长出来。”霍文姰看着跳动的烛火，眼神渐渐变得深邃，“但如果你把它移栽到漂亮的花盆里，每天给它浇名贵的水，施昂贵的肥……”
她停顿了一下，转头看向紫苏。
“它会死得很快。”
紫苏愣住了，一时间竟不知道该如何接话。
“因为花盆里的土太松了，抓不住它的根。”霍文姰重新拿起竹简，“所以，我不能只靠别人的庇护活着。我得自己找地方扎根。”
夜色渐深，未央宫的灯火一盏盏熄灭，像是一只巨大的野兽闭上了眼睛。
第二天清晨，霍文姰依然是在天刚蒙蒙亮时就醒了。
她拒绝了半夏拿来的那套繁复的晨间常服，依然穿着那件自己改制的棉质中衣，在偏殿的小庭院里打了一套从乡下老猎户那里学来的、毫无章法却实用的强身拳法。
打完拳，出了一身薄汗，她才觉得这具身体重新属于了自己。
“女君，尚仪局的姑姑来了。”半夏端着洗漱的水盆走进来，声音里带着一丝敬畏。
霍文姰擦了擦脸上的汗，换上了一套规矩的藕荷色曲裾深衣。
今天的课程，是学习中秋家宴上的礼仪。
尚仪局的姑姑姓林，是个严厉的中年女子。她手里拿着一根戒尺，眼神像鹰一样锐利。
“女君，家宴之上，虽然都是皇亲国戚，但规矩不可废。”林姑姑的声音没有丝毫起伏，“您的步伐、坐姿、甚至是微笑的弧度，都必须精准无误。”
霍文姰没有反驳，她只是默默地按照林姑姑的指示，一遍又一遍地练习着如何端起酒杯，如何行礼，如何用最得体的笑容回应可能到来的试探。
她的脚后跟因为长时间穿着那双不合脚的硬底丝履，已经被磨破了皮，每走一步都钻心地疼。