玉简那头沉默了。
几息后，青文耀的声音再次响起，语调已经恢复了将军的冷静：“我知道。当年有一支妖军想从地下绕过中州防线偷袭后方。我当时领兵追入地底三百丈，发现了一条暗河。”
他顿了顿，似乎在估量接下来说的话有多重要：“那条暗河的尽头是历代炼狱城尊者的死魂封印。我当时带了三十个亲兵进去，出来的时候只剩下八个。我下令封死了那个入口。那条暗河直通炼狱城。”
“路线呢？”青懿晟问。
“你给我一炷香的时间，我把路线图画在传讯玉简的灵纹上。”青文耀说。然后他没有立刻开始画路线图，而是又沉默了几息。
“懿晟，有件事……爹想说很久了。”
青懿晟的手指微微收紧。
“虽然我已经说过不再干预你们的事，但是...答应我别出事，爹没办法陪你们一起去，原因...原因你们以后会知道的。”
青文耀的声音顿了顿，然后变得更低、更慢，像是在对着玉简说，又像是在对着自己说：“权当我私心太重，又舍弃不下心中为中州的公，把压力都给到你们身上。”
一炷香后，玉简上亮起了密密麻麻的血色路线图。青文耀的声音重新变得沉稳有力，他开始逐段讲解，每一段都精确到方向、距离、危险点。
他讲到第九段时突然停下，沉默了一会儿才继续说：“不管走到哪一步，记住一件事——入口一旦打开，暗河沿途的封印会对时间产生扭曲。别迷失了。”青懿晟一一记下，然后切断传讯，将玉简放在桌上。
路线图的红光映在长桌表面，将每个人碗里剩的半碗菜汤照成了暗红色，将整张长桌映成了一张战场地图。
“暗河的路径只在子时——也就是三天后的子时——才会完全暴露，”李乘风看着路线图说，“历代死魂守卫会在子时对炼狱城入口进行仪式性的暗影巡礼，届时暗河沿途的封印会短暂削弱。错过这个窗口，我们要再等很久。”
这三天，是短暂的喘息，也是煎熬的等待。
李乘风肋骨断裂不能久站。他坐在长桌前的地图旁，把青文耀说的每一个节点标注清楚。他画了十七张路线图，每张都一样——暗河入口、九曲回廊、幽火峡、亡者之窟、炼狱城入口。
“你为什么画这么多？”青懿晟问。
“还是相信一下青大将军吧。”李乘风头也不抬，“我可不想被他说中，迷失在那里。”
青懿晟没有追问，伸手把那一沓地图全部折好，放入自己腰间储物袋最内侧，又系了道暗锁。
最后一夜，他独自坐在长桌前，对着十七张路线图发呆。然后他打开桌子抽屉，把里面那只粗陶小碟拿出来——蜜渍梅子还剩两颗。他一口含住这所有的甜，把碟子放回抽屉里，然后将最后一盏还没熄的灯也吹灭了。
三天后，子时。
所有人整装回到了中州。李凤熙留了下来陪黎筱，家里发生这样的变故，不能让她一人在那苦苦等待。
李乘风把地图分发下去，然后用力地活动了下自己受伤的地方，三天的修养，他像是确认自己已经可以投入战斗，又像是告诉众人不要太为他担心，他们的目的是带出晓年。
暗河的入口就在井底。井口极窄，仅容一人通过，井壁长满湿滑的青苔。从井下涌上来的风带着地下水的腥味和更远古的腐气。
李乘风拄着桂木杖走到井边。他低头看着井下深不见底的黑暗，又回头看了青懿晟一眼，然后说：“这条路我们得走到底了，再回头就是我们成功的时候。”
子时正。枯井外起了风，把中州这不知名的破庙窗纸吹得哗哗作响，然后风停了。枯井像什么都没有发生过一样，静静立在月亮底下。
之后地底深处，微弱向前蠕动的光正在一寸一寸地照进九州之下最深的黑暗。