“喏……臣，谢陛下恩典。”任嚣的声音干涩无比。他艰难地站起身，脚步有些虚浮地走到御案前。
他颤抖着伸出双手，捧起那只冰凉的白瓷杯。他犹豫了片刻，抬起头，看向皇帝。
赵凌的脸上依旧挂着让人捉摸不透的笑容，正静静地看着他。
任嚣把心一横，牙关紧咬，闭上眼睛，仰起脖子，“咕咚咕咚”地将杯中液体一饮而尽！
液体微辣，带着酒味，又有点药草的苦涩，口感复杂。
喝完之后，任嚣像是被抽空了所有力气，退后几步，双膝跪地，以头触地，行了一个稽首大礼，声音悲凉而绝然：“臣饮毕！臣别无他求，只恳请陛下……念在臣曾为大秦效力的微末之功上，将来善待臣的妻儿老母，给他们一条生路……”
赵凌看着任嚣这副引颈就戮，交代后事的模样，脸上神情也变得有些古怪：“爱卿啊你的妻儿老母，自然由你自己照顾抚养，托付给朕算是怎么回事？你五日后便要返回岭南，百越之事，快则三年，慢则五年，必能彻底解决。待到功成之日，爱卿便可风风光光返回咸阳，与家人团聚，安享富贵。你这托付后事是什么意思？”
“啊？”任嚣彻底愣住了，猛地抬起头，脸上还挂着泪痕和汗珠，表情完全呆滞了。
他……他还能去岭南？
不是三日后就会变成木头人吗？
陛下这话是什么意思？
赵凌看着任嚣那副从地狱突然回到人间的懵逼表情，笑着摇头道：“爱卿，你不会真的相信世上有那种离谱的怪药吧？那不过是朕与你开的一个玩笑，试试你的胆色罢了！朕对你寄予厚望，倚为南疆柱石，怎么舍得给你用那种东西？”
原来是玩笑？！是试探？！
任嚣只觉得一股难以言喻的解脱感瞬间冲刷了全身，差点让他虚脱得瘫软在地。
但他心里却半点也笑不出来，只能挤出比哭还难看的笑容，连忙磕头道：“陛下真是……真是风趣！臣……臣愚钝，未能领会圣意。即便杯中真是那奇药，只要陛下赐下，臣也绝无犹豫，定当饮下！”
他这话倒不全是拍马屁，至少有一半是真心。
在刚才那种极致的恐惧和压力下，他确实生不出任何反抗的念头，唯一的想法就是顺从皇帝的意思，保全家人。面对武帝的威严和手段，他除了绝对服从，别无选择。
赵凌今夜单独召见他，演这么一出戏，目的就是要最后再试一试，这把即将放回南疆的锋利战刀，是否真的能完全握在自己手中，是否会因为权势和距离而产生不该有的念头。
测试结果让他很满意。
任嚣是个顾家，重视亲情的人，有明显的软肋。
而且他对皇权有着根深蒂固的敬畏，即使在认为自己即将被毒杀的时刻，也只有恐惧，而没有丝毫反抗的意图。
赵凌也深知，驾驭臣子，不能只是一味地施恩示好，那样只会让人觉得你好说话。
必须偶尔也要像这样，展现出能轻易掌控其生死，令人敬畏的一面，让他们时刻牢记，生杀予夺，尽是君恩！
恩威并施，才是帝王之道。