“你进城之后别先去见刘承恩，先找那家粮铺掌柜。让他帮你把消息传进衙门的亲随耳朵里——就说朝廷来人了，手里攥着钱氏账本，刘承恩若识相，自己开门迎洪承畴进来，一切可商量；若不开，明日午时一到，洪承畴带兵破门，第一个砍的就是他的头。”
杨嗣昌把账页揣进怀里，站起来时膝盖咯噔响了一声：“臣明白了。臣现在就走。”
“走西门。”朱由检说，“拿商贩的身份混出去，别让人看出你是朝廷命官。”
杨嗣昌转身走了，脚步比平时快了三分，推门时带起一阵风，把案上李若星那朵干花吹落在地。朱由检弯腰捡起来，花瓣掉了一瓣，剩在手里的那一瓣已经碎成了粉末。
他把粉末倒进茶碗里，端起来喝了。
晌午过后，朱由检坐在御书房里等消息，等的却是孙传庭那头的。他从柜子里翻出李若星剩下的手稿，就着窗边日光慢慢翻，翻到后半本时，忽然看见一页纸上画着个简图，画的是一支箭簇的剖面，旁边注了行小字：“乌头霜淬箭，箭头入肉半寸即发，然此毒遇高温则解，铁锅沸水煮一炷香，毒力尽失。”
朱由检盯着那行字看了两遍，把这一页撕下来单独放好。这法子若是真的，那额哲费尽心机淬的毒箭，到了冬天扎营烧火做饭的功夫就能在锅里化成一滩白水——只可惜这事额哲不知道，刘承恩也不知道。
他正要把纸页折起来，外面突然传来一阵急促的脚步声，一个太监隔着门报：“陛下，孙大人急报。”
朱由检把纸页塞进袖口：“进。”
太监推门进来，手里捧着火漆封口的小卷。朱由检拆开一看，孙传庭的字跟他的性子一样干脆利落：“淬箭人已拿下，左耳缺半截，自称原是云贵土司侄子的随从。供出刘承恩去年秋天给他送过三百斤乌头霜，走的是官驿运粮车夹带。人犯现押在臣营中，听候发落。”
朱由检把信搁下，心头那根绷着的弦松了半格。人拿住了，乌头霜的来源也坐实了，刘承恩和豪格的勾当又多了一桩铁证。
他起身走到窗前，推开窗透气。外面的天阴下来了，云层压得很低，像是要落雨。院子里那棵老槐树的叶子被风吹得翻着白边，沙沙响了一阵阵。
朱由检的目光掠过西墙，墙头上空荡荡的，骆养性走了之后没人再翻进来。但他忽然注意到墙根底下那片青砖上有个浅浅的泥脚印，脚印不大，像是女人踩的。他皱了皱眉，那脚印的方向不是朝墙里的，是朝墙外的——有人从御书房的院墙里翻了出去。
他回头扫了眼屋子里的摆设，炭盆、案几、书柜、铁盒子——都在原位。他又走到柜子前拉开第三格抽屉，李若星那半页残纸还在。再拉开最底层那格，断剑也在。他合上柜门时忽然觉得哪里不对，目光落在铁盒子上停了一瞬，然后伸手把盒子打开。
李若星的遗书还在，朱慈粮的干花还在，断剑的剑鞘也还在——但剑鞘旁边空了一小块地方，原本搁在那里的那张矿图拓片不见了。
朱由检把铁盒盖上，走到窗边又看了一眼那个往外翻的泥脚印。他没喊人，也没追，只是把窗子合上，回到案前坐下。
外头起风了，吹得窗纸簌簌地响。朱由检翻开李若星的手稿，找到那张画着箭簇剖面的纸页，拿镇纸压好，然后从笔架上取了支笔，蘸了墨，在旁边空白处添了一行字：
“淬箭毒可解，矿图失则不可追。拓片昨夜尚在，今午不见，取者知朕不在时辰。”
他搁下笔，看着那行字慢慢干透，然后把纸页折起来重新塞进袖口。
院子里那棵槐树哗啦啦响了一阵就安静了。朱由检坐了片刻，忽然听见西墙外头传来三声极轻的叩击，像是有人拿石头敲了敲砖面，三声之后停了一息，又响了两声。
那是骆养性临走前跟他约好的暗号——三长两短，意思是“事成”。
朱由检站起身，推门出去，西墙根底下没有人，但墙头上搭着一根细绳，绳头系着一片卷起来的树皮。他伸手解下来展开，树皮内侧用炭笔写了六个字：
“刘承恩开了南门。”
朱由检把树皮攥进掌心，回头看了一眼屋里案上那只陶碗。碗底的潮气又沁出来了，水渍的印子比早晨深了一分，在灰蒙蒙的天光下像只慢慢睁开的眼睛。
他转身走回屋内，把树皮扔进炭盆里。火苗舔上去的瞬间，烧出一股淡淡的焦糊味，混着沙漠豆花粉的那点甜腥气，从窗缝里飘出去，被风卷着散进了院子。
远处隐约传来一声闷雷。要下雨了。