孙传庭出列奏道：“陛下，目前我们与一些小部落达成合作，可让他们继续在北方部落内部制造混乱，削弱其力量。同时，加强京城和紫荆关的防御，提升士兵战斗力。另外，还需密切关注北方部落火器的动向，想办法破解。”
朱由检点头：“孙爱卿所言有理。只是破解火器，谈何容易。杨爱卿不在，你们二人与朕仔细商议，如何应对。”
洪承畴说道：“陛下，臣以为可召集天下能工巧匠，研究应对火器之法。另外，派人打探北方部落火器的来源，若能切断其补给，或许能削弱他们的火器威力。”
朱由检思索片刻：“好，就依洪爱卿所言。朕即刻下旨，召集能工巧匠。你们二人也要密切关注北方部落动向，加强防御，不可懈怠。”
孙传庭和洪承畴领命：“陛下放心，臣等定当竭尽全力。”
离开皇宫后，孙传庭对洪承畴说：“洪大人，召集能工巧匠破解火器，需耗费不少时间和精力，且能否成功，尚未可知。我们还得从其他方面想办法，尽快削弱北方部落实力。”
洪承畴点头：“孙大人说得对。我们回去后，与杨大人商议，继续加大与小部落的合作力度，同时，加强情报收集，看看北方部落还有什么动作。”
两人回到军营，立刻修书给杨嗣昌，将京城的情况以及与朱由检商议的对策告知他。杨嗣昌收到信件后，陷入沉思。
此时，探子又传来消息：“杨大人，北方部落似乎察觉到小部落与我们合作，开始对小部落进行残酷镇压，已有几个小部落屈服。”
杨嗣昌深知情况紧急，立刻召集众将商议。“北方部落镇压小部落，意在切断我们的助力。我们不能坐视不管，必须想办法解救小部落，稳定合作局面。”杨嗣昌说道。
一名将领说道：“杨大人，我们派兵直接救援小部落，与北方部落正面交锋，如何？”
杨嗣昌摇头：“不可。北方部落已有防备，我们贸然出兵，正中他们下怀。而且，我们兵力有限，分兵救援可能会影响紫荆关防御。”
另一名将领思索片刻：“杨大人，要不我们派人秘密潜入小部落，协助他们抵抗北方部落的镇压，同时给他们提供一些武器和粮草？”
杨嗣昌点头：“此计可行，但要小心行事，不能暴露行踪。另外，我们要加大情报收集力度，弄清楚北方部落镇压小部落的具体策略和兵力部署。”
洪承畴补充道：“杨大人，我们还可利用其他小部落对北方部落的不满情绪，让他们暗中支援那些被镇压的小部落，这样既能保存我们的实力，又能给北方部落制造更多麻烦。”
杨嗣昌眼睛一亮：“洪大人此计甚妙。就这么办，双管齐下。一方面派人秘密潜入被镇压的小部落，给予支援；另一方面，联络其他小部落，鼓动他们暗中相助。”
安排妥当后，杨嗣昌挑选了一批精锐士兵，乔装成小部落的人，秘密前往被镇压的小部落。同时，派能言善辩之人去联络其他小部落。
然而，事情并非一帆风顺。派去联络其他小部落的人回来汇报：“杨大人，大部分小部落因惧怕北方部落，不敢暗中支援被镇压的小部落，只有少数几个小部落愿意尝试，但也十分谨慎。”
杨嗣昌皱眉：“看来北方部落的威慑力不小。告诉那些愿意尝试的小部落，让他们放心，我们会在暗中给予支持，一旦事情败露，我们定会出兵相救。”
就在杨嗣昌努力稳定小部落合作局面时，京城那边又传来消息。孙传庭派人送来信件：“杨大人，陛下召集的能工巧匠已到京城，但研究应对火器之法进展缓慢，且所需材料众多，筹集困难。”
杨嗣昌看完信件，心中忧虑。应对火器之事迫在眉睫，可如今进展不顺，材料筹集也成问题。而北方部落对小部落的镇压还在继续，若不能尽快解决这些问题，京城和紫荆关的防御将愈发艰难。
“洪大人，你看应对火器材料筹集之事该如何解决？小部落那边也不能放弃，我们得尽快想出两全之策。”杨嗣昌说道。
洪承畴思索良久：“杨大人，材料筹集困难，我们可上奏陛下，让各地官府协助。至于小部落，我们加大暗中支援力度，给他们提供更多武器和粮草，增强他们抵抗北方部落的信心。”
杨嗣昌点头：“也只能如此了。我即刻修书给陛下，说明材料筹集之事。洪大人，你负责安排给小部落提供武器和粮草，务必秘密进行，不能被北方部落发现。”
就在两人忙碌应对各种问题时，探子又带来一个惊人的消息：“杨大人，洪大人，北方部落联合了几个较远的部落，兵力大增，且似乎在谋划一场更大规模的进攻，目标可能是京城或紫荆关。”