安排好炸药的事，洪承畴又收到了关于江湖杀手的消息。“大人，在悦来客栈附近发现了几个可疑之人，很可能是杀手。我们已经暗中跟踪，等待您的指示。”
洪承畴说道：“不要打草惊蛇，等他们会合后，将其一网打尽。记住，一定要抓住活口，从他们口中问出更多关于‘黑木堂’的消息。”
然而，就在洪承畴紧锣密鼓地安排时，又传来一个坏消息。“大人，刚刚得到消息，孙传庭大人在前往边关传达陛下旨意的途中遭遇了袭击，生死未卜。”
洪承畴心中大惊：“什么？怎么会这样？立刻派人去查探孙大人的情况，一定要确保他的安全。”
此时，距离“黑木堂”计划政变的时间只剩一天了，京城局势依旧严峻。炸药虽然找到，但还未拆除；江湖杀手虽已发现踪迹，但还未抓捕；孙传庭又生死未卜。而杨嗣昌带着“还魂草”能否顺利赶回京城救陛下？京城能否在这最后的关键时刻化险为夷？一切都还是未知数，京城的上空依旧笼罩着一层浓厚的阴霾，让人喘不过气来。
洪承畴心急如焚，一边等待着拆除炸药和抓捕杀手的消息，一边牵挂着孙传庭的安危。他深知，如今每一个环节都至关重要，任何一个疏忽都可能导致京城陷入万劫不复之地。
“大人，炸药拆除工作进展如何？”洪承畴焦急地询问前来汇报的士兵。
士兵敬礼后说道：“大人，炸药装置十分复杂，负责拆除的工匠们正在全力工作，但还需要一些时间。”
洪承畴眉头紧皱，时间紧迫，容不得半点拖延。“告诉工匠们，务必加快速度，一定要在‘黑木堂’行动之前拆除炸药。”
与此同时，跟踪江湖杀手的士兵再次传来消息：“大人，杀手们似乎察觉到了异常，正准备分散逃离。”
洪承畴心中暗叫不好：“立刻动手，不能让他们跑了。务必全部抓获，一个都不许漏！”
士兵领命而去，洪承畴在衙门内焦急地等待着抓捕结果。不多时，负责抓捕的士兵回来禀报：“大人，杀手们负隅顽抗，经过一番激烈搏斗，我们成功抓获了大部分杀手，但还是有两名杀手逃脱了。”
洪承畴怒道：“一群废物！连几个杀手都抓不住。那两名逃脱的杀手是什么来历？”
士兵低着头说道：“大人，据抓获的杀手交代，逃脱的两人是‘黑木堂’重金聘请的顶尖杀手，擅长隐匿和暗杀，恐怕很难再追踪到他们的踪迹。”
洪承畴心中明白，这两名逃脱的杀手将是极大的隐患，他们很可能会在关键时刻对重要官员下手，打乱京城的防御部署。
“密切留意京城内重要官员的动向，加强对他们的保护。同时，继续在城中搜查，务必找到这两名杀手。”洪承畴说道。
安排完杀手的事，洪承畴又收到了关于孙传庭的消息。“大人，我们已经找到了孙大人遇袭的地点，现场一片狼藉，孙大人和他的护卫都不见了踪影，只发现了一些打斗的痕迹和几具不明身份的尸体。”
洪承畴心中一沉，孙传庭生死未卜，让他倍感压力。“继续扩大搜索范围，活要见人，死要见尸。一定要找到孙大人。”
此时，杨嗣昌带着侍卫们日夜兼程赶回京城。一路上，他们马不停蹄，不敢有丝毫懈怠。但十万大山距离京城路途遥远，想要在一天之内赶回京城，谈何容易。
“大人，马匹已经疲惫不堪，再这样跑下去，恐怕撑不到京城。”一名侍卫说道。
杨嗣昌看着疲惫的马匹和侍卫们，心中焦急万分。但他知道，陛下危在旦夕，时间就是生命。
“前面就是驿站，我们到驿站换马，加快速度。无论如何，都要在‘黑木堂’行动之前赶回京城。”杨嗣昌说道。
而在京城，那两名逃脱的杀手正躲在一处阴暗的角落里，谋划着下一步行动。
“大哥，我们现在怎么办？计划已经败露，‘黑木堂’恐怕自身难保。”一名杀手说道。
被称为大哥的杀手冷笑一声：“哼，拿人钱财，替人消灾。‘黑木堂’给了我们那么多钱，任务还没完成，怎能轻易放弃。我们找机会混入皇宫，直接刺杀皇帝，只要皇帝一死，京城必定大乱，我们就有机会脱身。”
“可是皇宫守卫森严，我们怎么混进去？”另一名杀手担忧地问道。