却说时值六月，真定府通往析津府的官道上，但见绿柳成荫，麦浪翻金。
道上尘烟微扬，一队十人许的生药商队正徐徐而行，头前两匹青骡驮着鼓鼓囊囊的布篷货担，布篷是半旧的青灰色，边角磨出些毛边，隐约能闻见货担里飘出的甘草、当归混着薄荷的清苦气，倒合了生药商的身份。
商队中人皆是风尘仆仆的模样，衣料尽是粗布短打，颜色也拣着耐脏的深褐、靛蓝，唯有腰间或别着水囊，或挂着简易的药囊，透着走商的干练。
最前头两人并肩而行，年纪皆是三十上下，身材挺拔，肩宽背厚，一身黑色短打束着青布绑腿，裤脚掖在皂色布靴里，腰侧各悬一柄鲨皮鞘腰刀，刀鞘磨得发亮。
两人面色是常年在外奔波的深赭色，颧骨微高，眼神锐利如鹰，扫过前路时不慌不忙，脚下步伐稳健，倒不似寻常商客，更像镖局里请来护院的镖师，只少了镖局的旗号罢了。
队伍中间，却有个模样不同的少年郎。他面色白净，不见半分风霜，穿一件月白色细布长衫，领口袖口虽也浆洗得有些发白，却比旁人的粗布清爽许多。
此时这少年手里摇着一柄素面折扇，扇面上没题字也没作画，只边缘有些磨损，扇风时动作轻缓，倒像个养尊处优的商家公子，只是身后跟着的两个丫鬟，瞧着便不甚体面。
两丫鬟都是粗布衣裙，颜色是暗沉的灰绿色，头发挽成简单的双丫髻，簪子是铜制的，还生了点铜绿，脸上似乎还沾了些不易察觉的泥点，眉眼本是清秀的，却被这粗陋装扮掩去了大半灵气，明眼人一望便知，这绝非甚么钟鸣鼎食之家的做派。
正行间，前头那黑衣汉子忽然抬手遮了遮日光，眯眼望了望远处的天际，又低头看了看地上的日影，才转过身来，脚步略快两步追上少年，声音压得略低：“王爷，前面过了那道土坡，约莫还有三个时辰路程，赶在黄昏时分，便能到析津府了！”
那少年正是易容后的杨炯，闻言停下脚步，折扇也收了半边，唇角勾着点玩笑的笑意，眼神却扫过周遭过往的零星行旅，轻声道：
“老贾！这一路上都跟你说了，在外头得叫掌柜，你这一开口便露了底。这官道上鱼龙混杂，若是被有心人听了去，咱们这一路的装扮，岂不是白忙活了？”
这话刚落，左侧那扮作丑丫鬟的萧崇女便不乐意了。她本就因要故意扮丑憋了一肚子气，这会儿听杨炯提“有心人”，当即脚步一顿，裙裾扫过路边的草叶，带起几点尘土，声音里带着几分刚硬：“你说谁是有心人？”
杨炯侧过头看她，耸肩道：“自然是说你喽！”语气里竟没半分遮掩。
萧崇女一听，顿时来了火气，往前跨了一步，双手往腰上一叉，只是粗布衣裙衬得这动作少了几分娇蛮，多了几分憨态：“你把话说清楚！我怎么就是有心人了？我是坑了你，还是害了你？你倒说说看！”
“你别激动呀！”杨炯见她这模样，倒收了玩笑神色，语气软了些，笑道，“你自然没坑我，更没害我。可这不代表你祖父不会对我动手，不然你以为我为何要带你一起来析津府？还不是为了防着你祖父那一手！”
萧崇女闻言，方才还紧绷的肩膀倏地垮了下来，双手也从腰上放下，垂在身侧，指尖无意识地抠着粗布裙摆。
她眼神渐渐黯淡下来，嘴唇动了动，却半晌没说出话来。杨炯的话，正戳中了她心底最担忧的事。
耶律南仙如今是辽国真正掌事的人，这些日子正忙着收拢权力，掌控军队，眼里容不得半粒沙子，但凡有半点不臣之心的贵族大臣，都被她找了由头打压。
萧崇女虽与杨炯合作，却也清楚耶律南仙的手段，萧家如今被耶律南仙压得喘不过气，若是真到了万不得已的地步，萧家要稳住军政势力，最快的法子便是拿杨炯祭旗，打着为先帝报仇的旗号南下，借战事收拢军心。
这般念头在萧崇女心里转了一圈，只觉得心口发闷，连周遭的暑气都似更重了几分。她与杨炯相处这些时日，无论是论利益还是论情分，都知道杨炯是个极聪明的人，心里装着远大的志向，更有本事将大华带向更高的地方。
他们既是朋友，又是合作伙伴，若真到了那一步，萧崇女夹在祖父、耶律南仙与杨炯之间，竟不知该如何自处才好。
杨炯瞧着萧崇女方才还气势汹汹，此刻却像被霜打了的茄子般蔫蔫的，便走上前，抬手轻轻拍了拍她的肩膀，带着几分安抚的意味：“有些事，不是你能决定的，便不必费尽心神去想，只问心无愧就好。”
萧崇女缓缓转过头，抬眼望着杨炯。
日光正盛，洒在杨炯白净的脸上，映得他眼眸亮了些，神色平和，倒不像平日里那般爱开玩笑的模样。
萧崇女忽然想起在大华时，杨炯对自己的照拂，那时初到长安，水土不服，是他让人送来汤药。萧崇女想看长安的市井，是他陪着她走街串巷，还会耐心听她抱怨萧家的规矩。
萧崇女前半辈子在萧家，虽顶着“萧家女”的名头，人人都让着她，却没一个真心待她的朋友，人人都敬她的身份，怕她的家世，唯有杨炯，待她像寻常朋友一般，既不奉承，也不轻视。
萧崇女记得母亲曾说过，看男人不能只看他对你如何，还要看他对身边地位不如他的人如何；可若只是个老好人，也成不了大器。