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杨炯方要迈步出鸿胪寺大门，听到此声，眉头先自蹙起，转回身时，袍角带起些微尘土，恰与寺前石狮子的阴影叠在一处。
但见约翰快步赶来，锦袍上的拜占庭双头鹰金线在夕阳下泛着柔润光泽，袖口绣的缠枝莲纹细密如织，显是苏绣中的上品。
待走到近前，他喘了口气，抬手拂去鬓边垂落的发丝，重复道：“杨兄，你要公主不要？”
“什么荒唐话！”杨炯听得这话，先是一怔，随即嘴角撇了撇，眼神里满是莫名其妙。
随即，杨炯胡乱摆了摆手，转身便走向西园街。
此时夕阳已斜挂西天，将西园街染得如熔金泼洒。
青石板路被晒了一日，尚带着些余温，映着两旁店铺的幌子，倒似铺了一路锦绣。
街东头的醉仙楼，猩红幌子上“醉仙”二字绣得遒劲，被晚风一吹，便与隔壁茶坊的“雨前龙井”幌子缠在一处，惹得茶坊里的说书先生，将醒木一拍，声调陡然拔高，惊飞了檐下栖息的几只燕子。
杨炯走在街中，耳旁尽是市井声息：卖糖蒸酥酪的小贩，嗓音甜软，“酥酪哟——刚凝好的酥酪，一文钱一碗”；香料铺的门帘被风掀起，飘出一股安息香与乳香混着的气息，竟与斜对过糖炒栗子的焦甜缠在一处，生出些奇异的暖意。
还有几个穿短打的孩童，捧着刚买的糖人，追着一只毛色油亮的狸猫跑过，鞋底踏在青石板上，发出“哒哒”轻响，将一路碎金般的阳光踩得晃动，一片祥和之态。
约翰紧赶慢赶才追上，见杨炯目不斜视往前走，只当他是大华男子惯有的含蓄，便凑到他身侧，手肘轻轻撞了撞他的胳膊，眉梢挑得老高，声音压得低低的，带着几分狡黠：
“杨兄莫要腼腆！你们大华的诗里不也说‘窈窕淑女，君子好逑’么？我姐姐安娜，可不是寻常公主。
她生得肌肤胜雪，眼眸似浸了地中海的海水，蓝得能映出云影来，便是西方最有名的画师，也画不尽她半分神韵。
故而人称‘拜占庭紫罗兰’，多少国王、公爵为求娶她，遣使臣往返十数趟，送的聘礼能堆满半个君士坦丁堡。
杨兄若肯应下同盟，这等美人儿便归你，这条件，难道还动不了你的心？”
杨炯闻言，脚下一顿，转过身来上下打量约翰。
见他锦袍领口的双头鹰眼用黑珠缀着，在夕阳下闪闪发亮，偏生脸上带着几分“我懂你”的促狭，倒让杨炯生出几分哭笑不得。
“这就是你想了很久的条件？”杨炯凝眸反问，实在搞不懂这约翰是什么脑回路。
“这还不算最高条件？”约翰一听，顿时急了，声音也拔高了些，引得旁侧几个行人侧目。
他伸手拉住杨炯的袍角，指尖不小心触到蟒纹缎面的滑腻，只道：“杨兄不知，我姐姐不仅貌美，还通兵法、善理财！君士坦丁堡的防务图，她看一遍便能背下来；国库的账目，她过目便能找出错漏。这般女子，便是打着灯笼也难寻啊！”
“我家最不缺的，便是有本事的女子！”杨炯揶揄一句，抽回袍角，加快了脚步。
街旁的柳树被风吹得沙沙响，柳叶拂过他的肩头，带着些微凉意。
约翰哪里肯放弃，连忙上前拦住，见杨炯面色淡然，竟误以为他是面皮薄，不好意思立刻应承。
当即，约翰心一横，索性把话戳破，声音带着几分笃定：“杨兄，我可是有备而来！我早打听清楚了，你家中公主云集，西夏、辽国的公主都是你的情人。
前番灭那两国都城，便是为了将她们纳入麾下。
我实话说与你，我姐姐比她们还要美上三分，你若应了，绝不吃亏！”
“你听谁胡吣？！”杨炯猛地停住脚步，脸上的笑意瞬间僵住，眉头拧成了一个疙瘩。
他盯着约翰，眼神里满是无语。
“难道不是么？”约翰被他看得一愣，随即又梗起脖子，“情报上说，你便是杀了她们的父皇，这些公主仍与你亲近。若不是为了她们，你何苦费那般大力气灭两国？”
约翰说着，见杨炯直勾勾盯着自己，眼神愈发深邃，忽然像是悟到了什么，猛地后退三步，双手紧紧捂住前胸，连声音都变了调：“杨兄！我们可是兄弟呀！你、你莫不是不喜女子，反倒……反倒对我有想法？”
杨炯只觉得一股气血直往头顶冲，他抬手按着额头，深吸了三口气，咬着牙骂道：“约翰！再胡说八道！我扒了你的皮！”
“哈哈哈！郡王莫气，约翰殿下也是一片好意嘛！”一阵娇笑突然传来，如银铃般清脆，打断了二人的争执。
只见海伦娜快步走来，那件镶银猎装衬得身姿愈发高挑，腰间系着条银带，带上挂的小弯刀鞘嵌着红宝，在夕阳下闪着细碎的光。
她那头金发被风吹得拂到颊边，抬手将发丝别到耳后时，碧色的眼睛还朝杨炯俏皮地眨了眨：“不过话说回来，安娜公主远在天边，可我这‘罗斯矢车菊’却是近在眼前。郡王若不嫌弃，不如考虑考虑我？
我罗斯女子，既能骑马射箭平叛乱，又能理财政掌民生，若你助我复国，我愿以罗斯一半国土为聘。”
杨炯瞪了她一眼，没好气道：“你也跟着凑什么热闹？我看你们俩，一个比一个离谱！”
“郡王这话可不对。”海伦娜掩嘴轻笑，指尖划过腰间的弯刀鞘，“我罗斯的女子，可不比大华女子差。前番在鸿胪寺比箭，我射中靶心时，郡王不也点头称赞么？
再说了，我还懂维京语、阿拉伯语等多国语言，日后与西域诸国交涉，我便是最好的通译。郡王真不考虑？”