红日初透窗棂，杨炯在榻上揉了揉惺忪睡眼，待看清周遭熟悉的陈设，猛地坐起身来，心中疑窦丛生。
“来人！”他嗓音嘶哑着喊道。
“哎！少爷，来啦来啦！”门外传来阿福的应声，只见他推门而入，手中正端着一碗醒酒汤。
杨炯皱着眉接过汤碗，问道：“我怎地会在冰雪城？”
“少爷！”阿福低声道，“你昨夜喝了一整坛‘旗风烈’，那可是咱大华最烈的酒，谁扛得住？是大公主差人通知我，才把你架回来的。”
杨炯疑惑着喝了醒酒汤，又问：“如今什么时辰了？”
“快到辰初了。”阿福接过空碗，伺候他起身。
杨炯点点头，只觉脑袋昏沉似灌了铅，由着阿福伺候换上龙骧卫的三爪金龙袍，沉声问：“麟嘉卫的亲兵可到了？”
“到了！”阿福边替他整理衣襟边说，“杨群带了五十人，正在楼下候着。”
杨炯不再多言，大步流星出了冰雪城，翻身上了乌云踏雪驹，领着亲兵直往龙骧卫螭吻营而去。
马蹄敲击着冰雪城坚硬的石板路，发出“嗒嗒”的急响，恰似战鼓初擂，敲得杨炯心头发紧。
他心里清楚，那螭吻营三千儿郎，原是拱卫天子的头等精锐。可如今先帝晏驾，朝堂之上暗流涌动，这龙骧卫九营倒成了各方势力的眼中钉、肉中刺。用又不敢放手用，留着又怕养虎为患，久而久之，昔日的虎贲之师，怕早已成了病猫一群。
眼下倭国战事吃紧，其他禁军又离不开长安，这重整螭吻营的差事，便落在了他这镇南侯、梁王嫡子的肩头。
杨炯鞭马不停，迎着凛冽的晨风，眼中精光一闪，恰似刀锋出鞘：“不破不立！”
行不多时，只见一片占地广阔却透着破败的营盘撞入眼帘。
那辕门歪歪斜斜，上头象征螭吻神兽的营旗早已污损不堪，半死不活地挂在旗杆半腰，旗角让风一吹，扑棱得像叫花子身上的破衣角般污秽。
辕门两边本该站哨的兵丁影儿都不见，只横着两架破旧拒马，营墙多处塌了窟窿，豁口子里野草长得疯，竟有野狗探着脑袋往里瞅，哪还有什么大华禁卫军的半点威仪。
杨炯勒住乌云，那马打了个响鼻，喷出两股白气。
他身后麟嘉卫亲兵队长杨群见状，扯开嗓子吼道：“镇南侯驾临螭吻营！营门守卫何在？”
这嗓子不算顶响，却带着金铁交鸣的劲儿，在空旷的营门前嗡嗡直响。
等了好半晌，辕门旁破哨所里才连滚带爬钻出个兵卒，身上衣甲皱巴巴的，头盔歪戴着，眼睛还没睁利索，嘴角沾着些吃食残渣。
他揉着眼，看清杨炯身上晃眼的三爪金龙袍，又瞧瞧身后杀气腾腾的麟嘉卫，吓得一哆嗦，舌头都打了结：“侯……侯爷？小的……小的王五，给……给侯爷磕头！”
说着就要往地上跪。
杨炯眼神跟闪电似的，扫过他油乎乎的衣襟和慌张的模样，沉声道：“免了。营里的主官在哪？速速擂鼓聚将！”
那王五听了，跟得了大赦似的，可脸上又犯了难，支支吾吾道：“回……回侯爷，聚将鼓的鼓槌……怕是……怕是找不着了。”
杨炯脸色没变，只冷冷喊了声：“杨群！”
“末将在！”杨群应声出列。