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鹿鸣院乃科考封卷批改之所，平日深锁，唯待三日考毕，方由主考携众官入内阅卷。
杨炯刻意提前半个时辰到此，但见院门大开，知是叶九龄已妥当安排，遂信步入院。
先扫过两旁参天银杏，见枝桠间并无人影，方举步踏入正厅。
这鹿鸣院陈设素简，除了两方长桌并二十余把堆在角落的木椅，再无他物。
据传此规自前梁沿袭而来，一为令评卷者心无旁骛，二为杜渐防微、杜绝舞弊。若在皇宫华殿之中，身后环伺宫女太监，难免疏漏丛生。
杨炯定神，随手从角落取过一把木椅，置于廊下门口处坐下，静候来人。
晚风轻拂，携来丝丝凉意，银杏叶沙沙作响，更显四下寂然。
杨炯神思飘转，深知今日之事后，李漟必已下定最后的决断，从此将以无牵无挂之姿主掌朝政。
奇怪的是，他心中并无预想中的波澜，唯有一缕淡淡的怅惘。扪心自问，自那日王府观花楼一别，他便隐约料到会有这般结局。
李漟七窍玲珑，性子更是坚韧果决。犹记那夜，若他稍有越矩之意，李漟定不会推拒，可即便未中那锁阳阵，他却也断无此念。
杨炯有自知之明，若真与李漟牵扯不清，日后必成她掌中傀儡。细数身边知己，最教杨炯忌惮的便是李漟与李淑，前者聪慧果决，善用一切可乘之机；后者是自己第一个女人，却注定要守一辈子活寡，承受流言蜚语。
更教杨炯头疼的是，这两个女子行事难测，偏又握有大华半壁权柄，直叫他心下烦忧。
如今这局面，自己在白虎观、观花楼接连两次回绝李漟，近日又与李淑过从甚密，想来李漟是铁了心要与王府划清界限了。
杨炯长叹一声，忽忆起叶九龄所言，当务之急是保第三代顺利降生，再将矛盾引至继承权之争，而王府须作壁上观，待各方斗得两败俱伤时，方是出手之机。
“哎！这几日须得避着兰陵些，若再激恼了李漟，怕是要引火烧身了。”杨炯喃喃自语。
话音未落，忽闻梆子声自远处传来，细细数来，正是亥时三刻。
杨炯立时收了思绪，抬眼环顾四周，但见夜风簌簌，银杏叶婆娑作响，并无异状。
他深吸一口气，冷声道：“本侯没闲工夫看你装神弄鬼，有话便出来说！”
声浪在鹿鸣院中激荡，却唯有风声回应。
杨炯冷笑，知那人断无胆色来此，当即将鹿鸣院四下封锁，自己则折返考场。
未行几步，忽见迎面走来个低头疾行的京兆府衙役。这人身形过分瘦弱，手掌白得异样，又刻意以袖遮面，分明有鬼。
杨炯不动声色，双手交叠于前，暗中握住袖中匕首，径直迎上前去。