“吃不上？”张矿头一脚踹在他背上，皮靴底沾着的矿渣嵌进肉里，“咱家的铜要给后金造火炮，你们这些穷鬼，饿死也是活该！”
孙传庭的刀“噌”地抽出来，刀光扫过矿头的鞭子，鞭梢“啪”地断成两截：“把铁链解开！”
张矿头扭头看见朱由检，虽没穿龙袍，但那身靛蓝常服上绣的暗纹瞒不过人，腿肚子一软就想跪，被身边的打手架住：“你……你们是哪儿来的？知道这矿是谁开的吗？”
“谁开的？”洪承畴从怀里掏出张纸，是矿工偷偷塞给他的账册，“是后金的密探营开的吧？这上面记着‘每月送铜三千斤去辽东，换火药百斤’，落款的‘金’字，和你腰牌上的一模一样。”
张矿头摸向腰间的短铳，被孙传庭一脚踩住手腕，铳管“当啷”砸在地上，滚到朱由检脚边。“上个月有个矿工发现你们往铜里掺铁，想报官，被你们扔进矿洞炸了，连骨头渣都没剩下，有这事吗？”孙传庭的刀抵住他脖子。
打手们举着镐头围上来，有个打手刚要动手，被矿工李老四抱住腿：“俺哥就是被你们炸死的！今天非要讨个说法！”他身后的矿工们全站起来，铁链拖在地上“哗啦”响，眼里全是火。
“反了不成？”张矿头喊得声嘶力竭，“咱家有后金撑腰，杀你们像碾蚂蚁！”
“撑腰？”朱由检捡起地上的短铳，掂量了两下，“皇太极知道你把掺了铁的铜给他吗？”他把铳扔给洪承畴，“看看铳身的铜，是不是从这矿上偷的。”
洪承畴掂了掂铳：“杂质太多，打三发就得炸膛。张矿头，你用这玩意儿糊弄后金，不怕他们扒了你的皮？”
账房先生想往殿后跑，被杨嗣昌拦住，从他怀里搜出张地图，上面标着矿洞的位置，还有几个红点。“跑什么？这红点是藏火药的地方吧？”杨嗣昌展开地图，“后山三号洞藏着五百斤火药，打算正月十五炸了金殿嫁祸给矿工，好让后金趁机占了云南，对不对？”
账房瘫在地上，鼻涕眼泪糊了一脸：“是张矿头逼俺画的！他说事成之后让俺当云南矿务局的官……”
“放你娘的屁！”李老四冲上来，一拳砸在张矿头脸上，“你上个月把俺媳妇抢去矿上洗衣裳，她不从，被你活活打死扔进矿坑，当俺不知道？”
矿工们涌上去，镐头锄头全举起来，张矿头吓得尿了裤子：“别打！俺把铜都给你们！再给每人十两银子！”
“现在知道怕了？”朱由检指着殿角的熔炉，里面的铜水泛着红光，“刚才你把矿工的午饭倒进熔炉时，怎么不想？”
王二柱爬起来，从怀里掏出块黑面饼：“这是俺们今天的口粮，他嫌俺们吃得太多，全给烧了。”饼上还留着牙印，硬得能硌掉牙。
朱由检对禁军说：“把张矿头和打手全捆了，账册地图收好。”他转向矿工们，“去把火药搬出来，集中销毁。所有铜料登记入册，一部分送军器局，剩下的给百姓打农具。”
“大人！”李老四突然跪下，“矿洞深处还有几十个矿工，被他们锁着没饭吃，再不去就饿死了！”
朱由检往矿洞走，矿道里弥漫着硫磺味，越往里走越黑。转过个弯，看见十几个矿工蜷缩在地上，有个小孩饿得啃石头，嘴角全是血。“爹……俺想吃窝头……”小孩的声音细若蚊蚋。
“快送出去！”朱由检的声音发紧，“周显，带郎中过来！”
等把人都救出去，太阳已经偏西。矿工们围着篝火烤饼，王二柱把刚烤好的饼递给朱由检：“大人尝尝，这才是正经粮食做的。”
张矿头被押过来时，看见矿工们分铜料，突然疯了似的喊：“那是后金的铜！你们不能动！”被孙传庭一巴掌扇得满嘴是血。
洪承畴清点矿上的物资，除了铜料，还有二十车粮食，都是从百姓手里抢的。“这些粮够矿工们吃三个月，剩下的盖个粥棚，让附近的百姓都来领。”
“就叫‘同福棚’，”朱由检看着矿工们打制农具，火星溅在他们脸上，映得个个笑开了花，“以后这矿归官府管，矿工按劳取酬，谁再敢克扣工钱、勾结外敌，当场打死。”
王二柱的断指被周显包扎好，他捧着新打的锄头哭：“俺们终于能堂堂正正挖矿了……”
傍晚时分，杨嗣昌拿着块碎布匆匆过来，上面用炭写着“大理寺卿私藏火药”。“从账房身上搜的，碎布边缘有火漆印，是京城来的。”
朱由检望着京城的方向，夕阳把金殿的铜瓦染成了红紫色。矿洞深处突然传来“轰隆”一声，像是有什么东西塌了。
李老四跑过来，手里攥着块带血的布料：“刚才去搬火药，发现三号洞的火药少了一半，地上还有这个……”布料上绣着个“朱”字，是禁军的号服碎片。
风从矿洞吹出来，带着股硝烟味。篝火突然“噼啪”爆了声，火星溅到火药桶边，吓得个小矿工赶紧用脚踩灭。