戚继光面色严肃：“陛下，北方部落趁虚而入，来势不小。杨嗣昌他们分兵支援边关、训练新兵，是稳妥做法，但边关已失城池，收复不易。且新兵战力不足，怕是还得靠那支援的精锐先顶住。”
朱厚熜淡淡“嗯”了一声：“局势摆着，就看他们能不能把这盘棋下活。别刚赢了南边，又折在北边。”
……
杨嗣昌收到边关急报时，孙传庭正在校场督查新兵训练。他攥着信纸快步穿过操练的队列，孙传庭闻声回头，见他脸色铁青，便知事情不妙。
“北方部落又占了两座城，”杨嗣昌将信纸递过去，“他们似乎摸清了我们援军的行进路线，正沿途设伏。”
孙传庭扫完信，眉头拧成疙瘩：“洪大人带的精锐虽勇，但长途奔袭本就疲惫，若再遇埋伏……”
“所以不能等他们孤军深入。”杨嗣昌打断他，“我刚让人快马加鞭去追洪大人，让他暂时驻军待命。我们得另想办法，给北方部落来个措手不及。”
两人正说着，宫里的信使匆匆赶来：“杨大人，陛下召您即刻进宫，说是边关又有密报。”
杨嗣昌赶到养心殿时，朱由检正对着一幅边关地图发愁，见他进来便直起身：“你自己看吧，这是刚从大同府传来的。”
地图旁压着一张字条，字迹潦草却透着焦急——北方部落首领亲率主力，正绕过明军防线，直扑雁门关。
“雁门关若破，他们便能长驱直入。”朱由检声音发沉，“洪承畴的部队还在路上，孙传庭的新兵又顶不上，你说该怎么办？”
杨嗣昌盯着地图上雁门关的位置，指尖在周围的山脉间划过：“陛下，雁门关地势险要，守将赵勇是员老将，只要能撑到我们派去援兵，未必守不住。”
“可派谁去？”朱由检追问，“眼下京城能调动的兵力，不都让你派给洪承畴了？”
“臣有个法子。”杨嗣昌俯身指着地图一角，“这里是狼牙口，有条小路能直通雁门关后方。虽险峻难行，但若是轻骑突袭，或许能绕到敌军背后，打乱他们的攻势。”
朱由检眼神一动：“轻骑？你想让谁去？”
“孙传庭。”杨嗣昌语气笃定，“他带的新兵虽嫩，但其中有不少是边地子弟，熟悉山地。让他挑五百精壮，日夜兼程从狼牙口过去，定能解雁门关之围。”
朱由检沉吟片刻，终是点头：“就依你。传旨孙传庭，即刻领命，所需粮草军械，让兵部优先调拨。”
孙传庭接到旨意时，正带着新兵练习长枪阵。他点了五百名骑术尚可的士兵，连夜备齐干粮马匹，天不亮便出了城。
杨嗣昌站在城门楼上望着他们远去，身后传来脚步声，是洪承畴派来的亲兵：“杨大人，我家大人说，已按您的吩咐在阳曲驻军，只是粮草快接济不上了。”
“我知道了。”杨嗣昌转身，“你回去告诉洪大人，让他派一支小队往东北方向佯动，造出要抄敌军后路的样子，拖住他们的主力。粮草的事，我这就去催户部。”
可等他赶到户部，尚书却一脸苦相：“杨大人，不是下官不配合，实在是府库空虚。前阵子跟南方联军打仗，已经耗空了大半存粮，如今……”
“国库再空，也不能让前方将士饿着肚子。”杨嗣昌打断他，“你把京城各粮仓的账目拿来，我亲自点验。”
一番清查下来，竟在一处废弃的粮仓里查出不少陈年旧粮。杨嗣昌当即让人开仓运粮，又让人去民间收购马匹，总算凑齐了支援洪承畴的物资。