【崇祯五十二年惊蛰，工部直属的“天工阁”内，齿轮咬合声与蒸汽喷发声交织成诡异的韵律。沈明轩盯着操作台中央的青铜匣，匣盖缝隙中渗出的白雾正凝结成雪花状冰晶。】
【“这是汤若望神父说的‘制冷蒸汽’？”老周师傅颤巍巍地伸手触碰，指尖刚触及白雾便迅速缩回，“好家伙！比北极的风还刺骨！”】
【话音未落，阿柱撞开雕花木门，怀里的羊皮卷散落一地：“大人！威尼斯商人用玻璃容器装着‘冷气’在波斯贩卖，价格比香料还贵十倍！”】
【沈明轩弯腰拾起图纸，图纸边角的齿轮纹路与青铜匣如出一辙：“果然是间谍所为。传旨：启动‘玄霜计划’，这次要让大明的制冷技术，冻住整个世界的野心。”】
【三日后，乾清宫偏殿。】
【朱由检把玩着新制的冰纹琉璃杯，杯中悬浮的冰块竟在常温下保持不化。“沈卿，这‘永冻冰’当真能保存三日？”皇帝的指尖划过杯壁凝结的水珠。】
【“陛下请看。”沈明轩转动杯底的微型蒸汽阀，杯身突然嗡鸣，冰块表面泛起细密的蓝光，“内置的蒸汽冷凝循环装置，能将周围热量转化为动力，理论上可永久维持低温。”】
【“好！”朱由检将杯子重重拍在案上，“命你用此技术改造粮仓，朕要让江南的稻米，寒冬也能运到塞北！”】
【应天府码头，一场闹剧正在上演。】
【“这铁疙瘩能载人上天？”围观百姓指着广场中央的蒸汽飞车哄笑。飞车主体如倒扣的青铜鼎，八组螺旋桨在蒸汽驱动下疯狂旋转，震得地面尘土飞扬。】
【驾驶者是工部最年轻的匠人陆子明，他抹了把脸上的油渍，冲人群喊道：“看好了！”随着阀门全开，飞车轰然离地，却在三丈高处剧烈震颤，螺旋桨叶片突然崩裂。】
【“快跳伞！”沈明轩的喊声被风声撕碎。陆子明扯动腰间的蒸汽拉环，背后弹出丝绸伞面，伞骨间缠绕的蒸汽管道喷出缓冲气流，助他平稳落地。】
【“大人，问题出在叶片材质。”陆子明递上断裂的青铜碎片，“承受不住高速旋转的离心力。”】
【沈明轩望着天边掠过的蒸汽飞艇，突然问：“若用冰裂纹瓷器的韧性，结合合金钢的强度……”】
【“可试制复合材质！”陆子明眼睛发亮，“但需要窑炉持续千度高温，普通蒸汽锅炉根本不够！”】
【消息传到紫禁城，朱由检连夜召见工部众人。】
【“不就是更高的温度？”皇帝指着御案上的蒸汽自鸣钟，“把二十台锅炉串联，用蒸汽涡轮加压！若还不够——”他扯开龙袍袖口，露出小臂上的机械义肢，“朕这只手的关节处，藏着当年郑和宝船上的陨铁，拿去熔炼！”】
【三个月后，新型蒸汽飞车试飞。】
【“升！”陆子明操控着镶嵌玉石的操纵杆，飞车如离弦之箭直冲云霄。当高度突破五里时，舱内气压骤降，仪表盘的汞柱剧烈晃动。】
【“启动气压平衡装置！”沈明轩通过传声筒大喊。只见车底弹出数个青铜气囊，蒸汽如活物般钻入其中，将气囊鼓胀成球形，稳稳托住飞车。】
【地面观测台上，朱由检举起蒸汽望远镜，镜片中映出飞车尾部喷射的七彩蒸汽——那是混入不同金属粉末的效果。“传旨嘉奖！”皇帝激动得拍碎了手中的冰纹杯，“让画师把这奇景画下来，就叫《蒸汽凌霄图》！”】
【然而，技术突破引发了新的争端。】