“所以，你还在追查博士的其他切片？”
荧将剑收好，看着凯撒把面具重新挂在腰间，随口问道。
“嗯。”
凯撒点头，语气平静，像是在说一件再寻常不过的事。他抬手指向官道旁一处供旅人歇脚的凉棚，四人朝那边走去。
喀万驿的午后阳光炽烈，棚顶的棕榈叶投下斑驳的阴影，远处商队传来的驼铃声隐隐约约，空气中混杂着香料与干草的气味。
坐下之后，凯撒却没有立刻开口。他望着凉棚外来往的行人，目光有些出神。
他将面具搁在桌上，指尖轻敲那冰冷的鸟喙轮廓，沉默片刻。
“其实，我一直以为我在净善宫干掉的那个，就是他的本尊。”
他的声音比平时低沉许多，像是在陈述一个不得不面对的事实，而非与人交谈。派蒙正要拿起茶杯，闻言动作一顿，浮在空中的手僵住。
“等等……难道不是吗？”
凯撒摇摇头。
“本尊，在五百年前就已经死了。”
派蒙猛地瞪大眼睛：“什么？！
荧对此也感到很震惊。
“被他的切片亲手肢解，用作研究材料。”凯撒的语调仍然平稳，但握着神之眼的手指节节泛白，“我查询很久，反复比对过所有残留的实验记录和切片活动轨迹，最终得出结论——”
“博士的每一个切片，都有独立的行动记录和明确的诞生时间节点。”
“唯独那个所谓的‘本尊’，在五百年前留下最后一条实验日志之后，便再也没有任何以他为主体的记录出现过。”
“反倒是他的切片们，在那之后接二连三地完成多项重大研究。”
“我没有说切片一定不如本尊的意思，毕竟每一个切片其实都是博士自己，但……本尊的失踪，带来的却是切片的突破。”
“比起巧合，我觉得不如说他们得到一些能让他们在实验上实现突破的机缘。”
茶摊周围的声音仿佛一瞬间被抽离。
远处的驼铃声、商贩的吆喝、镀金旅团巡逻的脚步声，都变得遥远而模糊。
派蒙瞪大眼睛，连茶都忘喝：“所以博士是被……被自己的切片？”
“很讽刺，对吧。”凯撒扯扯嘴角，但笑意没有抵达眼底，“他想突破凡人的极限，将自己切成无数份。”
“而最原始的那一份，反而成为所有博士最好的研究素材。他们将他拆解、分析、记录，然后丢弃。”
荧握紧茶杯，声音平静中带着一丝寒意：“那你一直以来认为的那个目标——”
“只是所有切片中战力最强的一个。仅此而已。”凯撒靠向椅背，仰头望着须弥永远晴朗的天空，眼神里有一种说不清道不明的疲惫，“我以同归于尽的觉悟才将他击败，以为终于完成大慈树王赋予我的使命。结果呢？不过是消灭他万千分身中的一个。”