一支总数达到四万的清军队伍急急忙忙，朝着宝庆府而来。
这支清军的班底是来自湘军的两名将军，李续宜和刘长祐。
由于石达开在郴州为了补给、招募兵马而停留了一段时间，李续宜、刘长祐借助湘军水师的支援，提前数日抵达了宝庆府。
李续宜摩拳擦掌，雄心勃勃地开口道：
“刘大人，我们手底下可是整整四万兵马，直接主动出击把石达开给灭了吧！”
刘长祐年纪稍长，看起来也更加沉稳一些，闻言缓缓摇头道：
“李将军，我能理解你的心情。”
“但石达开可是长毛之中最擅长作战的，这一次他又带来了二十万人，我们必须要小心为上。”
李续宜啧了一声，有些不以为然地开口道：
“所谓二十万人，大部分不都是妇孺百姓？”
“石达开麾下真正用来作战的，最多最多也就十万人。”
刘长祐呵了一声，有些好笑地开口道：
“李兄弟，咱们手底下只有四万人，真正能打的湖南兄弟（湘军）不过一万。”
“这种时候可不能麻痹大意，太过小瞧敌人。”
李续宜迟疑片刻，没有继续开口说话。
这一次的防守作战，骆秉章特地任命刘长祐为总指挥。
这是出自左宗棠的建议。
左宗棠担心李续宜会为了给哥哥李续宾报仇而失去理智过度冒进，导致陷入石达开的陷阱之中。
刘长祐其实也属于勇猛型的，或者说湘军的主要基调就是勇猛。