朱和壁指着第一个：“你说。”
那个姓王的举人颤声道：“殿……殿下，臣家有老母，年逾七旬，身体不好，离不开臣……”
朱和壁打断他：“你老母今年多大？”
“七……七十三。”
“你家里还有兄弟吗？”
“有……有两个弟弟。”
“那你两个弟弟，不能照顾你老母？”
王举人张了张嘴，说不出话来。
朱和壁指着第二个：“你呢？”
第二个姓李的举人道：“臣……臣身体不好，有旧疾，受不了瘴疠之地……”
朱和壁看着他，问：“你有什么旧疾？”
李举人支支吾吾，说不出来。
朱和壁冷笑一声。
他又指着第三个、第四个、第五个。
一个个问过去，一个个支支吾吾，说不出个所以然。
朱和壁越听越气。
“好，好得很。”他的声音冷得像冰，“你们都是朝廷命官，吃着朝廷的俸禄，等着朝廷的差遣。现在朝廷需要你们去一个地方，你们就这个理由那个借口，谁也不肯去？”
几个人跪在地上，浑身发抖，不敢说话。
“孤问你们，那个安德县的百姓，是不是大明的百姓？”
没人回答。
“那些百姓，要不要人管？要不要人替他们做主？”
还是没人回答。
朱和壁的声音越来越高：“你们这些人，读了圣贤书，考了功名，就是为了在京城等着好缺？就是为了挑肥拣瘦，嫌贫爱富？”
几个人伏在地上，头都不敢抬。
朱和壁深吸一口气，压住怒火。
“孤告诉你们，这安德县，必须有人去。你们不愿意去，孤就换人。朝廷里读书人多了，总有人愿意去。”
他挥挥手，让人把他们带下去。
回到殿中，他坐在案前，久久不语。
钱郎中跪在旁边，大气都不敢出。
过了很久，朱和壁忽然开口。
“钱郎中。”
“臣在。”
“传旨下去，从今以后，凡是候补官员，必须服从朝廷差遣。谁敢推三阻四，借故不去，一律革去功名，永不叙用。”
钱郎中愣住了。
这可是一条严厉至极的新规。
以前候补官员不服从分配，最多是停职、降职，还没听说过革去功名的。
可他知道，太子这次是真的动怒了。
他叩首道：“臣遵旨。”
正要退下，忽然听见一个声音从殿外传来——
“殿下，臣有话要说。”
朱和壁抬起头，看见一个人从殿外走进来。
那人三十多岁，身形魁梧，步伐沉稳，一双眼睛不大，却锐利如鹰隼。
他穿着绯色官袍，腰悬长刀，正是锦衣卫千户——沈炼。
朱和壁有些意外。
沈炼是锦衣卫的人，不归他管，怎么会这时候来？
“沈千户，有什么事？”
沈炼走到殿中，跪了下去。