从柜中取出另一份卷宗，那是三个月前，保定府谏言箱试行期间的举报信底稿。
其中一份，署名的也是“刘守义”。
同样的笔迹，同样的措辞风格。
“孟樊超。”张定唤道。
“阁老。”暗处走出一个黑衣人。
“去查查这个刘守义。”张定将卷宗推过去：“我要知道他是谁，有没有被报复，为什么两次举报都匿名不匿人。”
三日后，孟樊超回报。
“刘守义，保定府清苑县人，六十三岁，廪生出身，屡试不第，在县里开私塾为生。此人在当地素有清名，因替乡民写状纸、打官司，与县衙多有龃龉。”
“今年三月，他曾实名举报清苑县主簿王福生贪墨，状纸递到保定府，石沉大海。五月，朝廷试行匿名举报制度，他又以‘刘守义等’名义投书，但不知为何，那封信未被受理。”
张定皱眉：“为何不受理？”
孟樊超顿了顿：“因为当时的谏言箱钥匙在保定锦衣卫试百户周福手中。周福与王福生是同乡。”
张定闭上眼，深深吸了一口气。
又是这样。西北如此，苏州如此，保定也如此。
朝廷推行新政，地方官员、锦衣卫互相勾结，百姓的举报信连箱子都进不去，就被人半路截了、烧了、压了。
“传话给骆炳。”张定睁开眼，“保定锦衣卫试百户周福，与地方官勾结，破坏谏言箱制度。按新例，该当何罪？”
孟樊超一怔：“按新例…斩。”
“那就斩。”张定一字一句：“明日，我要在《邸报》上看到此事的通报。”
“阁老，周福是保定锦衣卫的老人，他上面…”
“上面是谁？”张定抬头，目光如炬：“上面是骆炳，骆炳上面是陛下。陛下说‘敢有阻挠、破坏、阳奉阴违者，无论官职高低，一律严惩’。孟樊超，你是暗卫统领，你告诉我，这话算不算数？”
孟樊超沉默片刻：“算。”
“那就执行。”
三日后，保定锦衣卫试百户周福被押赴刑场，斩立决。
消息传开，京畿震动。
那些还在观望、还想钻制度空子的大小官吏，终于明白这一次，朝廷是认真的。
东宫，钟粹宫。
沈小小依偎在朱和壁怀里：“夫君，妾身小时候，听父亲说过一个故事。”
“什么故事？”
“从前有个大夫，给一个病人治病。那病人腿上长了个毒疮，大夫说要刮骨疗毒，病人怕疼，说先用药敷一敷吧。敷了三个月，疮不见好，反而烂得更深，连骨头都黑了。大夫说：现在必须锯腿了。病人哭道：早知如此，当初就听你的话刮骨了。”
她看着朱和壁：“夫君，大明就是那个病人。以前朝臣、张阁老他们，也想治，但总怕疼、怕乱、怕伤筋动骨。结果疮越烂越深，从西北烂到苏州，从苏州烂到保定。如今好不容易下了决心，刀子刚挨着肉，又有人说疼、说要缓缓，夫君觉得，能缓吗？”
朱和壁久久无言，半晌才道：“不能缓，刮骨疗毒，父皇也是一般的心思。”