总兵府书房内，田文浩正与几名将领议事。
这位镇守辽东十五年的老将须发花白，但身材魁梧，声如洪钟，丝毫不显老态。
“督师，京里传来消息，骆炳已在路上，五日后到广宁。”副将禀报。
田文浩抚须沉吟：“骆炳...锦衣卫指挥使。他来辽东，恐怕不只是巡视防务那么简单。”
另一将领道：“督师，周国公之事，会不会牵连到咱们？”
“周可宣是周可宣，我是我。”田文浩神色不变：“老夫镇守辽东十五年，身披二十三创，对得起朝廷，对得起陛下。”
话虽如此，但书房内的气氛依然凝重。
周可宣贪腐案震动朝野，而田文浩与周可宣是生死之交，这是朝野皆知的事。
“督师，还有一事。”副将压低声音，“皮岛那边传来消息，朝鲜最近有异动。”
田文浩眼中寒光一闪：“朝鲜局势不稳，这是他们的内政，无需多顾。”
“是。”
将领们退下后，田文浩独自站在地图前，久久不动。窗外，辽东的春日来得晚，树枝才刚抽新芽，远山还有残雪。
“父亲。”一个年轻的声音传来。
田文浩回头，见是长子田承嗣。田承嗣今年二十五岁，在辽东军中任游击将军，勇武善战，颇有父风。
“何事？”
“父亲，京里来人了。”田承嗣神色古怪，“不是骆炳，是...宫里的人。”
田文浩眉头一皱：“宫里？”
“是个太监，姓刘，说是奉皇后娘娘密旨而来。”
田文浩心中疑惑。皇后沈诗诗与他并无私交，为何派密使来？但他还是道：“请到密室。”
半炷香后，田文浩在密室见到了这位刘姓太监。
五十岁上下，面白无须，眼神精明。
“奴婢刘安，参见田督师。”太监行礼。
“刘公公免礼。不知娘娘有何旨意？”
刘安从怀中取出一封信：“娘娘命奴婢将此信亲手交与督师。”
田文浩拆信阅读，脸色渐渐变化。信是沈诗诗亲笔，内容却让他心惊肉跳——皇后在信中暗示，朝中有人欲陷害忠良，请他务必小心，并提及周可宣案中有些证据可能被人篡改。
“娘娘为何...”
“娘娘说，周国公于她有救命之恩，如今周国公虽罪有应得，但她不愿见有人借此案牵连无辜。”刘安低声道，“娘娘还说，陛下对督师信任有加，请督师勿生疑虑，专心防务。”
田文浩沉默良久，将信在烛火上点燃：“请回禀娘娘，臣田文浩，生是大明臣，死是大明鬼，绝无二心。”
刘安躬身：“奴婢一定带到。”他稍作迟疑，“督师，还有一事...娘娘让奴婢提醒督师，小心身边的人。”
这话说得含糊，但田文浩听懂了。他看着信纸在火焰中化为灰烬，心中涌起复杂的情绪。感激？警惕？还是不安？
送走刘安后，田文浩独坐密室，烛火摇曳，将他巨大的身影投在墙上，如同被困的巨兽。
周可宣死了，朝局在变，而他这个手握重兵的边将，该如何自处？
忠心，有时候是最难证明的东西。
胶州湾，三月二十。
沈怀舟站在船厂仓库外，面前是一具被海水泡得肿胀的尸体。虽然面容难以辨认，但从衣着和身形判断，正是失踪多日的老师傅刘大锤。