“千户，撤吧！”赵水柱急道，“留得青山在...”
“撤？”陈大年眼中充血，“往哪撤？身后是船厂，是二百艘新船，是胶州湾的数万百姓！今日我等若退，有何颜面见陛下？”
他举刀高呼：“大明水师！死战不退！”
“死战不退！”残存的水兵齐声怒吼。
但勇气无法弥补实力差距。荷兰船开始了第二轮炮击，这次目标是岸防炮台。三座炮台相继被毁，守军死伤惨重。
倭寇的安宅船如鲨群般穿梭，不断跳帮夺船。明军虽然英勇，但寡不敌众，一艘接一艘的战船被占领。
辰时初刻，开战不到一个时辰，明军已损失过半。八艘战船沉没四艘，被俘两艘，只剩“靖海”号和另一艘福船“威海”号在苦苦支撑。
而就在这时，海湾深处传来汽笛长鸣。
陈大年猛地转头，透过硝烟与海雾，他看到了那艘船——“镇远”号。
那是胶州船厂三个月前刚完工的巨舰，是大明海军的新希望。
排水量一千二百吨，三桅蒸汽动力，装备三十二门最新式线膛炮，射程是旧式红衣大炮的三倍。
更惊人的是，它两侧船舷各装备了六门“迅雷铳”——一种可连续射击五发的转轮式火炮。
但“镇远”号本不该在此。按计划，它应于五日后驶往登州，正式编入北洋水师。
“谁让它出港的？”陈大年又惊又怒。
“是...是卑职。”一个年轻的声音答道。
陈大年转头，只见一个二十出头的青年军官单膝跪地。他叫沈怀舟，是“镇远”号管带，也是皇后沈诗诗的远房侄儿。
“沈怀舟！你违抗军令！”
“千户容禀！”沈怀舟抬头，眼神坚定，“昨夜卑职观天象，海雾将起，恐有敌袭，故命全船备战。今晨闻炮声，若等千户军令，恐已来不及！”
陈大年还想训斥，但看到“镇远”号正破浪而来，船首劈开海水，烟囱喷吐浓烟，如同一头苏醒的巨兽。他最终咬牙道：“好！今日若胜，我为你请功！若败，你我同罪！”
“镇远”号的加入，瞬间改变了战局。
荷兰船队首先发现这艘巨舰。指挥官范·德·维尔登举起望远镜，看到那前所未见的船型、高耸的烟囱、密集的炮窗，心中涌起不祥预感。
“那是什么船？”他问身旁的日本盟友松浦信纲。
松浦信纲眯起眼睛，用生硬的荷兰语说：“没见过。但很大，非常大。”
“开炮试探。”范·德·维尔登下令。
三艘荷兰船调转船头，侧舷十二门炮同时开火。炮弹呼啸着飞向“镇远”号，最近的一枚落在船首前方二十丈处，溅起巨大水柱。
这个距离，已经超出荷兰炮的最大射程，但对“镇远”号来说，才刚刚进入有效射程。
沈怀舟站在舰桥上，通过最新式的光学测距仪观测敌舰距离。“两千八百码...进入射程。左舷火炮，目标敌旗舰，三轮齐射，放！”
命令通过传声筒迅速传达。左舷十六门线膛炮缓缓调整角度，炮手们熟练地装填炮弹——不再是实心铁弹，而是装有碰炸引信的爆破弹。
轰！轰！轰！
十六门炮同时开火，炮口焰照亮了海面。炮弹在空中划出弧线，飞行三秒后，准确落在荷兰旗舰“飞翔者”号周围。
三枚近失弹掀起水柱，一枚直接命中船艉。
轰隆！