图穷匕见了。朱兴明知道，接下来的回答至关重要。他脸上露出恰到好处的犹豫和挣扎，看了看身边虎视眈眈的教众，又看了看面前看似温柔实则暗藏杀机的圣女，最后像是下定了决心般，长叹一声。
“唉，如今世道艰难，我等前程未卜。若能得贵教庇护，寻一条生路，在下，在下亦是甘愿。只是不知，入教需有何章程？”
他这番表演，将一个走投无路又放不下读书人架子的落魄之人形象演绎得淋漓尽致。
圣女似乎很满意他的反应，语气缓和了些：“先生能想通便好。入教需心诚，需敬奉无生老母，需遵教主号令。具体事宜，待我引荐先生见过教主之后，自有分晓。”
孟樊超看向朱兴明，朱兴明微不可查地点了点头。孟樊超这才面无表情地解下佩剑，递给旁边上来的一个教徒。来福和旺财也战战兢兢地表示身上并无武器。
缴械之后，圣女这才转身，示意他们跟上。在众多教众或好奇、或警惕、或狂热的目光注视下，朱兴明四人跟着圣女，向着山谷深处那座最大的帐篷走去。
帐篷内外守卫明显更加森严，教徒们的神情也更为肃穆。进入帐内，只见里面布置得颇为诡异，香烟缭绕，正中央悬挂着一幅“无生老母”的神像，面目慈祥却又带着几分邪气。
神像下方，设有一张铺着虎皮的宽大座椅，此刻空着。帐内两侧站着数人，有男有女，衣着各异，但眼神都透着精明的光，显然是白莲教中的头目人物。
圣女示意朱兴明稍候，自己则走向后帐。不多时，只听一阵铃铛声响，后帐帘幕掀开，一个身影缓缓走出。
此人年约五十上下，身材高瘦，面容清癯，颧骨很高，一双眼睛深陷，开合之间精光闪烁，仿佛能看透人心。
他穿着一身宽大的玄色道袍，袍上用金线绣着繁复的莲花和云纹，手持一柄白玉拂尘，颇有几分仙风道骨的模样，但那眼神深处的阴鸷和掌控一切的傲慢，却破坏了这份超然，显得极不协调。
他一步步走向虎皮座椅，缓缓坐下，目光落在朱兴明身上。
帐内所有头目，包括那位圣女，都齐齐躬身行礼：“恭迎通天教主！”
声音整齐划一，充满了敬畏。
朱兴明心中一震：通天教主！好狂妄的称号！此人便是白莲教的首脑了。他强迫自己镇定下来，依着刚才所见，也微微躬身，算是行了个礼。孟樊超三人也跟着照做。
那通天教主并未立刻让众人起身，而是继续打量着朱兴明，半晌，才缓缓开口，声音低沉而带有一种奇特的磁性，仿佛能蛊惑人心：“便是你，惊扰了本教法会，又被尊者指认为上天所示之贵人？”
朱兴明不卑不亢地回答：“在下朱子龙，路过此地，实属无意冲撞。至于贵教尊者所言，在下实不敢当。”
“哦？”通天教主眉毛一挑，拂尘轻轻一摆：“抬起头来。”
朱兴明抬起头，坦然迎上对方审视的目光。两人目光在空中交汇，一个深沉如渊，带着探究与压迫。一个平静如水，内敛而谨慎。
片刻，通天教主忽然轻笑一声：“倒是有几分胆色。圣女方才与我说，你愿入我白莲教？”
“在下身处此地，见识了贵教声势，深感震撼。若蒙不弃，愿效微劳。”朱兴明顺着话头说道。
通天教主语气玩味，“我白莲教旨在建立地上神国，所需非是摇笔杆子的文人，而是能赴汤蹈火、忠心不二的勇士。你，一个读书人，手无缚鸡之力，能做什么？又如何让我相信你是真心投靠，而非朝廷派来的探子？”