这个所谓的圣女，不过是傀儡而已。
幕后的黑手，显然并没有出现。
不过这个圣女，看起来并不好对付。
“朱公子气度不凡，绝非普通商人。如今朝廷昏庸，辽东大修铁路，劳民伤财，致使百姓苦不堪言。我白莲教顺天应人，欲拯救苍生。以公子之才，若加入我教，必能位居高位。”
朱兴明心中冷笑，面上却不露声色：“哦，不知贵教欲如何拯救苍生？”
圣女压低声音：“我看公子也是聪明人，入我教会为教主效力，保你荣华富贵。这些信徒你也看见了，只要我一声令下，他们甘愿为你做任何事。”
“任何事？”朱兴明看着他。
圣女微微一笑：“怎样，这可比你做皇帝都要舒服的多吧。”
朱兴明脸色一变，难道说，对方知晓了自己身份、
朱兴明心中巨震，但面上依旧保持着镇定：“皇帝？圣女莫非是说笑，在下区区一介商贾，如何能与九五之尊扯上关系，这玩笑可开不得，是要掉脑袋的。”
圣女那双仿佛能看透人心的眼睛在朱兴明脸上流转片刻，随即掩口轻笑：“是极是极，瞧我这嘴，定是今日法事劳累，有些糊涂了。朱公子莫怪。只是公子龙章凤姿，气度实在非凡，让小女子不禁心生遐想罢了。”
她话虽如此，但语气中的试探和怀疑并未完全消散，反而更添了几分捉摸不定：“想来皇帝老儿过得什么日子，公子怕也无从得知。这些日后再说。今日天色已晚，不如几位先在附近住下，好好考虑考虑我方才的提议。”
朱兴明心知这所谓的“住下”实为软禁，但此刻撕破脸绝非良策，便顺水推舟道：“那就多谢圣女美意了。贵教宏愿，朱某确需些时日思量。”
四人被“恭敬”地请至山谷深处一处独立的院落。院子看似清雅，但院门内外皆有白衣壮汉值守，窗户看出去，暗处也不时有人影闪动，分明是看守森严的牢笼。
夜深人静，确认屋外无人窃听后，孟樊超悄声道：“爷，此地凶险异常，那妖女似乎对您的身份起了疑心，我们必须连夜离开！”
朱兴明却面色阴沉地摇头：“此刻一走，便是坐实了嫌疑，他们必下杀手。况且，你还没看出来吗？这白莲教，其恶不在谋反，而在蛀心。”
“他们用谎言和迷信，一点点蚕食朝廷的根基，民心。西平县县令这个蠢货，一个县令，朝廷命官，竟对他们顶礼膜拜，将他们视为救世主，将朕。将朝廷置于何地？这比明刀明枪的造反更可怖，他们让百姓只知有白莲圣母，不知有朝廷法度！此风绝不可长，此害必须连根拔起。”
来福为难道：“爷，您的安危要紧啊！若是身份暴露，他们狗急跳墙...”
“正是因为危险，才更要查清楚若不摸清其底细、手段及与官府勾结到何种程度，即便调兵来剿，也只能治标，难除病根，我既亲眼所见，岂能坐视不管。孟樊超，你随朕待命，见机行事。来福，你心思细，设法探听这些守卫的换岗规律和院内布局。旺财，你扮作愚钝，明日试着与送饭的仆役套套近乎，看能否打听到更多教中寻常事务，尤其是那县令与此地联络的细节。”
“小人领命。”三人低声应道，心都提到了嗓子眼。
翌日，情况果然愈发紧张。送来早餐的仆役面无表情，放下食盒便走，多一句话都没有。