腊月二十四，南方小年夜的寒气，裹着湿漉漉的水汽，钻进李家村村口的每一个缝隙。
村口那棵歪脖子老槐树下，一小堆篝火噼啪作响，跳动的火苗努力驱赶着浓重的夜色和寒意。
三个半大孩子围着火堆，小脸冻得红扑扑，眼睛却亮得像天上的星子。
“姐，”个头最敦实、性子也最憨的李定西吸了吸冻得通红的鼻子，瓮声瓮气地问，“大哥他们几点才能到啊？还能赶上家里的年夜饭不？”
她眼巴巴地望着黑黢黢的山口方向，那里是进村的唯一通路。
李援北，双胞胎里的姐姐，性子比妹妹爽利得多，闻言一甩扎得高高的马尾辫，火光映着她带着点英气的脸：“傻子，只要天还没亮，那就还是今天！大哥说回来，就一定会回来！等着就是了！”
她语气笃定，像是在给自己打气，也像是在安慰妹妹。
一直没吭声的李朝东，蹲在火堆旁，手指头拨弄着一根小树枝，目光也锁在那片深不见底的山口黑暗里。
李援北用手肘碰了碰他：“喂，朝东，想啥呢？魂儿都飞山口去了？”
李朝东回过神，眼神里透着一股与年龄不符的深沉和倔强，他摇摇头，声音不高却清晰：“我在想，这是我们仨最后半年了。大哥不在身边，我们老是想他！大哥回来了，我们高兴，可高兴完了，就得拼命！拼七月份那场高考！一定要考上燕京，去大哥身边！”
他抬起头，目光扫过两个妹妹，“这半年，就是最后的机会！”
李援北和李定西都愣了一下，随即脸上的期盼和兴奋被一种沉甸甸的决心取代。
姐妹俩几乎是同时站了起来，挺直了腰板，望向山口的方向，用力地“嗯”了一声！
那声音不大，却带着破釜沉舟的劲儿。
“嗨！我就说你们仨肯定猫在这儿呢！三婶儿让我出来找找……哟，还晓得生火，冻坏了吧？”一个爽朗的声音带着笑意从身后传来。
三人扭头，看见堂兄李建设裹着件厚棉袄，搓着手，笑呵呵地大步走了过来。
“建设哥！”三人齐声喊道。
李建设走到火堆边，也蹲下来烤火，脸上带着掩饰不住的激动：“向南有说几点到站没？董老板开车稳不稳当？”
三人摇摇头。
李建设伸手揽住李朝东的肩膀，用力拍了拍：“没事儿！哥陪你们一块儿等！咱李家盼星星盼月亮，可算把他盼回来了！”
他话音还没落，村口那条通往各家各户的小路上，影影绰绰地，竟又走出几个人影。
先是两个，接着三个、五个……脚步声踩在冻硬的土地上，沙沙作响。
李朝东他们借着火光看清来人，顿时头皮一麻，赶紧站起来，声音都带着点紧张和恭敬：
“大爷爷！二爷爷！四爷爷！您……您几位怎么也出来了？”
来的正是李家村德高望重的三位族老，李德文、李德武、李德才。
论辈分，都是爷爷李德全的亲兄弟。