刘备放下手中的密信，长长地叹息了一声。他没有像两个义弟那般愤怒或是轻蔑，他那双总是透着仁慈与悲悯的眼眸深处，此刻翻涌着常人难以察觉的惊涛骇浪。
“云长，翼德，休要胡言。”刘备的声音不大，却带着一种毋庸置疑的威严。他站起身，走到窗前，望着徐州城外连绵的秋雨，如同望着这天下即将到来的腥风血雨。
“大哥！难道你也信了那曹贼的鬼话？”张飞瞪着铜铃般的大眼睛，满脸的不可思议，“吕布那厮虽然人品低劣，但那身武艺，天下能胜他者寥寥无几。若说曹操用诡计诱杀了他，俺老张信。但若说是在阵前，被几十个拿着铁管子的小卒子隔着六十步生生打死……这简直是把天下英雄当猴耍！”
关羽也微微颔首，一捋长须：“三弟所言极是。兵法云，虚虚实实。曹操此举，不过是为了震慑诸侯，掩饰他兖州一战折损过大的事实。那什么‘天雷’、‘喷火铁管’，多半是用了某种西域传来的猛火油之类，夸大其词罢了。”
刘备转过身，看着自己这两位万人敌的兄弟，苦涩地摇了摇头：“你们啊，还是太轻敌了。曹孟德其人，我太了解了。他生性多疑，但也极其务实。若不是真有足以傲视群雄的底牌，他绝不会在这个时候放出如此骇人听闻的消息，让自己成为众矢之的。”
刘备顿了顿，目光深邃：“更何况，信上说，陈宫也死了。陈公台乃当世智者，连他都在临死前发出了‘屠戮生灵之妖器’的绝望怒吼，你们觉得，这是一个谎言能做到的吗？”
大堂内陷入了死一般的沉寂。
站在一旁的简雍咽了口唾沫，小心翼翼地说道：“主公，若那情报上所言非虚……那曹操岂非天下无敌了？我们徐州，首当其冲啊。”
刘备闭上眼睛，深深地吸了一口气：“备不知那‘工业’、‘科技’究竟为何物。但备知道，这天下的棋盘，被人掀翻了。从今往后，我们不能再用以往的眼光看待曹军。传令下去，多派斥候，潜入兖州，不惜一切代价，我要知道那种会喷火的铁管，究竟是什么样子！还有那个叫苏羽的人……此人，比十万大军更可怕。”
……
兖州，濮阳城。
战火的硝烟刚刚散去，城墙上那些被实心铁弹砸出的恐怖豁口，如同凶兽张开的巨口，向世人昭示着几天前那场降维打击的可怕。
太守府内，曹操高踞主座，手里把玩着一把沉甸甸的燧发枪。这把枪的枪托用上好的胡桃木打磨而成，枪管泛着冰冷的烤蓝光泽。虽然已经亲眼见过它在战场上爆发出的恐怖威力，但此刻拿在手里，曹操依然觉得像是在做梦。
“子翼啊，”曹操抬起头，看向坐在下首、正慢条斯理喝茶的苏羽，“此物，当真不能做到如弓弩那般，连发不绝吗？”
苏羽放下茶盏，笑了笑：“主公，饭要一口一口吃，路要一步一步走。这燧发枪，装填一次需要经过咬破纸定装药筒、倒入火药池、将剩余火药和铅弹推入枪管、用通条压实等繁琐步骤。即便是训练有素的士兵，一分钟也最多只能打出三到四发。想要做到如您所说的连发不绝，那是以后的事了，至少得等我们的金属定装子弹和机枪被发明出来。”
“金属……定装子弹？机枪？”曹操咀嚼着这两个陌生的词汇，眼中闪烁着狂热的光芒。自从三天前，苏羽带着他那五百名经过秘密训练的“火枪营”和十门“红衣大炮”亮相濮阳，曹操的世界观就被彻底重塑了。
什么四世三公的袁绍，什么威震海内的刘表，在这些能喷吐死亡的钢铁巨兽面前，都不过是土鸡瓦狗。
“主公无需好高骛远。”苏羽站起身，走到一张巨大的地图前，“燧发枪和前膛滑膛炮，已经足以让我们在这个时代横推一切了。我们现在面临的最大问题，不是武器不够先进，而是产量和后勤。”
苏羽拿起一根炭笔，在地图上的兖州、豫州一带画了几个圈。
“我带来的那五百把燧发枪、十门火炮，以及相应的弹药，是我这几年呕心沥血、耗尽家财，甚至借助了一些‘特殊手段’才打造出来的。可以说，打完濮阳这一仗，我们的弹药储备已经消耗了三分之一。”
曹操的眉头瞬间皱了起来：“你的意思是，如果袁绍现在打过来，我们可能没有弹药可用？”
“正是如此。”苏羽神色严肃，“所以，我向主公请命，暂停一切对外扩张的军事行动，全面转入内政与工业建设！我们要把兖州，打造成这个世界上最大的兵工厂！”
曹操猛地站起身，大手一挥：“好！子翼，从今日起，你便是我曹孟德的军师祭酒，兼任……兼任你之前说的那个什么职务来着？”
“大汉工业部尚书，兼皇家兵工厂总工程师。”苏羽微微一笑。