他继续向前走，又陆续问了几处哨兵。
情况大同小异。
最年轻的一个自称三十一岁，戍边也已九年。
三十多岁，放在奉军之中那是绝对的老资格，很可能是罪徒营出身的老兵。
可在西北军中，已经是年纪最小的兵了。
李彻走到一处城墙拐角，这里视野开阔，可以望见城外漆黑一片的荒野。
夜风凛冽，吹得人衣袍猎猎作响。
李彻扶着冰冷的垛口，沉默了许久。
粮仓的拮据，军械的陈旧，兵员的严重老化......像一块块沉重的石头压在他心头。
他转过身去，身后火光跳动，映照着马靖沉郁的脸庞。
“朕自认从未短缺过西北的粮饷军械，每年户部、兵部的拨付，朕虽不能笔笔过目，但也大致心中有数。”
“这西北的局面，不该是今日朕所见之景象。”
“那些粮食、军械，和本该用来招募新卒的饷银......都到哪里去了？”
马靖身体微微一颤，脸上闪过挣扎之色。
最终，他避开了皇帝的目光，垂下眼帘：“陛下，此事牵扯甚广。”
“那就从头说来。”李彻轻声道，“西北将士已经等了这么多年，今夜就要把它说清楚。”
马靖见皇帝如此决绝，也是咬牙道：“粮秣自关中起运，经泾、原、渭、秦诸州，方至陇右。”
“而军械自河东解送，路途更遥，银钱虽由户部划拨，但也要经过各省。”
“这每一处关节，每一层经手......”
他没有说完，但意思已经再明白不过。
李彻的眼神骤然变得冰冷。
层层克扣！
雁过拔毛！
他不是不知道大庆官僚体系的积弊，但他是没想到，情况会严重到如此地步！
一支肩负大庆西线安危的军队，粮仓仅存三月之粮，武库尽是陈旧兵甲，城头遍布白发老卒！
这已经不是克扣了。
这是蛀空边关，这是在动摇国本！
“都有谁？”李彻的声音从牙缝里挤出来，“他们怎敢如此？！”
马靖抬起头，眼中充满了血丝：“陛下，臣并非全然不知，但边将插手地方钱粮事务乃是犯忌。”
“臣也曾多次行文催促，然回复皆是路途损耗、调度不易......他们互相推诿，臣难有实据。”
“且......”他犹豫了一下，声音更低，“且有些关节牵涉朝中，臣怕打草惊蛇，反断了本就稀薄的供给。”
事实上，如果皇帝没有亲自来，马靖甚至会怀疑是皇帝亲自下的命令，是在针对他们西北军。
但马靖曾经见过一次李彻，那次见面给他留下了很深的印象。
马靖不相信，那位英明的帝王会走出此等事情来。
李彻缓缓吸了一口冰冷的空气，压住胸膛里翻腾的怒焰。
他知道马靖的顾虑。
边将在没有确凿铁证的情况下，去举报朝廷内部，风险极大。
这也解释了为什么马靖要这种方式请他来。
他需要让李彻亲自看到现实，也只有李彻才拥有彻查整顿的能力。
“好，很好。”李彻忽然笑了，“朕听明白了。”
他不再看马靖，转而望向城外无边的黑暗，仿佛要看穿黑暗中隐藏的一切魑魅魍魉。